Una Gracia Vulnerable: Futuro Incierto del Ballet Real de Camboya

PHNOM PENH — El Ballet Real de Camboya es considerado una de las formas artísticas clásicas más deslumbrantes del país. Sin embargo, su belleza esconde una preocupación creciente: la falta de comprensión pública acerca de esta tradición centenaria podría llevar a su desvanecimiento gradual.

Expertos coinciden en que el problema radica en la falta de conciencia, más que en la admiración. Se han observado presentaciones en entornos inadecuados o con vestuarios inapropiados, decisiones que, aunque no intencionadas, erosionan el significado sagrado del baile.

Estos temas se discutieron recientemente en un taller organizado por la Dirección General de Técnicas Culturales el 2 de abril, donde se reunieron maestros, investigadores, diseñadores y funcionarios culturales para reflexionar sobre el futuro del Ballet Real.

Chay Chankittiya, Subdirector General de Cultura Técnica, destacó cuatro desafíos clave. En el fondo, todos ellos reflejan un reconocimiento cada vez menor de la significación espiritual y cultural del ballet.

Las limitaciones financieras continúan restringiendo las oportunidades de formación para los bailarines, mientras que las trayectorias profesionales permanecen desiguales. Asimismo, la falta de directrices claras ha suscitado un debate—particularmente sobre prácticas que evolucionan, como los intérpretes masculinos asumiendo roles tradicionalmente femeninos.

En la sala, había un consenso sobre la necesidad de proteger no solo la forma del ballet, sino también el significado que lo sustenta.

Respetando el Escenario, Respetando el Baile

Soth Somaly enfatiza que el asunto inicia en algo tan simple y simbólico como el escenario mismo. Recordó haber visto actuaciones realizadas directamente en el suelo, sin la elevación adecuada. Para ella, esto representaba más que un descuido técnico; era una forma silenciosa de falta de respeto.

El Ballet Real, enfatizó, debe ser presentado únicamente en espacios que reflejen su dignidad. Incluso el término mismo debe llevar un peso significativo. “Ballet Real”, argumentó, debería reservarse exclusivamente para los espectáculos realizados en honor al Rey o que cuenten con la aprobación oficial del ministerio. En otros contextos, debería denominarse danza clásica jemer.

Sus palabras llevan consigo orgullo y precaución. La tradición, que alguna vez fue ofrecida para honrar a seres divinos, ha evolucionado como una expresión cultural accesible al público. Sin embargo, esta accesibilidad, sugirió, no debe venir a costa de su identidad.

“Tenemos más suerte que nuestros maestros”, reflexionó, haciendo eco de su reconocimiento por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. “Ellos fueron quienes la mantuvieron viva”.

Cambio es inevitable. Más bailarines masculinos están ingresando al campo—un cambio que no opone, pero que plantea interrogantes sobre cuánto puede estirarse la tradición sin perder su esencia.

Cuando los Vestidos Pierden su Historia

Más allá de la coreografía, se produce una erosión silenciosa en los trajes. Proeung Chhieng, asesor del ministerio y experto en danza, advirtió que algunos diseñadores no tienen un conocimiento pleno de la vestimenta tradicional. Al intentar innovar, a veces difuminan líneas históricas—combinando elementos de diferentes épocas o incluso de diferentes culturas.

Para Nim Kakada, maestro bordador, la cuestión no es la creatividad, sino el contexto. “Una corona de una época, ropa de otra”, explicó. “Puede parecer moderna, pero no pertenece al bailarín ni a la tradición”.

Cada detalle, desde la curva de una corona hasta el bordado de una falda, tiene un significado. Sin ese entendimiento, incluso los diseños bien intencionados corren el riesgo de distorsionar la historia que el baile intenta contar.

Aferrándose al Pasado, con Cuidado

El príncipe Sisowath Tesso, presidente de la Escuela de Danza Norodom Buppha Devi, habló sobre la herencia—tanto personal como cultural. Aprendió el arte de la preservación de su padre, el príncipe Sisowath Essaro, quien se dedicó a salvaguardar el Ballet Real. En lugar de reinventar los trajes, su padre hizo solo los ajustes más ligeros—suavizando colores, refinando detalles.

No se trataba de cambiar por el mero hecho de hacerlo, sino de continuidad.

El Ballet Real, sugirió el príncipe Tesso, ya es rico—vivo con color, movimiento y significado. No necesita ser moldeado para permanecer relevante. Necesita ser respetado.

La Cultura como Poder Blando—y Responsabilidad Compartida

Más allá de la preservación, los expertos ven en el Ballet Real un poderoso embajador cultural para Camboya. Nam Narim, jefa del Departamento de Cultura y Bellas Artes de Phnom Penh, considera que su potencial como poder blando aún no ha sido completamente desarrollado. La conciencia, afirmó, debe crecer en todas las generaciones—desde niños en las aulas hasta audiencias en el extranjero.

Señaló el papel de figuras públicas e influenciadores, quienes pueden llevar la cultura camboyana a escenarios globales. Sin embargo, esa visibilidad conlleva responsabilidades: representar la cultura de manera precisa y reflexiva.

Compara este esfuerzo con la promoción del “sbai” jemer, donde entender detalles como tamaño y longitud es fundamental, especialmente para los jóvenes. “También necesitamos que personas famosas, celebridades o ídolos ayuden a promover y crear conciencia, ya que pueden compartir nuestra cultura con una audiencia más amplia”, dijo.

También se presentaron ideas creativas. Kakada sugirió diseñar juguetes inspirados en gestos tradicionales—pequeñas formas para que los niños se conecten con el baile desde una edad temprana. Las redes sociales también surgieron como una fuerza aún no aprovechada, aunque debe extenderse más allá de las plataformas populares solo en Camboya.

Enseñando a la Próxima Generación

La educación es uno de los caminos más claros hacia adelante. Proeung Chhieng afirmó que los niños pueden pasar solo una hora aprendiendo conocimientos básicos y movimientos manuales y de piernas como primer paso, de modo que los estudiantes interesados puedan optar por aprender el baile voluntariamente y no sentir presión.

Agregó que los bailarines necesitan buena flexibilidad, por lo que comenzar a una edad temprana, alrededor de los cinco o seis años, es muy beneficioso. Pero los desafíos persisten. La formación requiere flexibilidad, disciplina y tiempo—idealmente comenzando desde tan pequeños como cinco o seis. Sin embargo, las horas limitadas de clase y la escasez de maestros cualificados a menudo se interponen en el camino.

También se presenta un desequilibrio más profundo: los intérpretes capacitados no siempre se convierten en buenos maestros, y los graduados de programas de bellas artes no siempre encuentran empleo en escuelas.

Narim reconoció la fragilidad de una carrera artística. Muchos jóvenes bailarines provienen de familias ya insertas en la tradición, mientras que otros dudan, inciertos de si la pasión por sí sola puede sostener un futuro.

Aún así, hay movimientos. El Departamento de Artes Escénicas explora formas de ampliar oportunidades, incluso si eso significa utilizar espacios no convencionales—desde escenarios formales hasta eventos públicos.

Pero la competencia es feroz. Los grupos de actuación de menor costo a menudo son preferidos, dejando a otros sin trabajo. Quizás el mayor reto sea la percepción. Muchos creen que la cultura pertenece únicamente a los artistas.

Chheang Chordapheak, jefe del Departamento de Artes Escénicas, se opuso a esta idea. “Si no hay agua, los peces morirán”, comparó, likening a los bailarines con peces y a las audiencias con agua. “Incluso si no somos bailarines, aún podemos ser apoyadores”.

La cultura, insistió, solo sobrevive cuando se comparte—cuando la gente la ve no como una responsabilidad ajena, sino como propia.

“¿Cuándo prosperará nuestra cultura? Cuando todos los camboyanos sientan que la cultura les pertenece”, aseveró con firmeza.

Un Legado que se Lleva Adelante

La supervivencia del Ballet Real nunca ha sido accidental. Ha sido transmitido, generación tras generación, a través de dedicación y cuidado.

Figuras como la Reina Sisowath Kossamak jugaron un papel crucial en la revivificación y reconfiguración del ballet en el siglo XX, asegurando así su lugar en la Camboya moderna.

Su reconocimiento por la UNESCO en 2003 reforzó su valor global. Sin embargo, este reconocimiento por sí solo no garantiza su preservación.

Esto depende de una decisión más silenciosa y personal—aquel acuerdo colectivo de comprenderlo, respetarlo y hacerlo avanzar con intención. Solo así el Ballet Real podrá no solo sobrevivir, sino realmente vivir.