Estados Unidos, México, y los países del Mercosur, especialmente Argentina y Brasil, desempeñan roles fundamentales en la provisión de proteína animal a nivel global. Se estima que el mercado mundial de ganado y carne crecerá de 1,37 billones de dólares en 2024 a 1,60 billones en 2034. Este sector no solo es vital para las economías locales, sino que también es esencial para la seguridad alimentaria y los medios de vida de millones de personas. Sin embargo, en un mundo cada vez más globalizado, donde los sistemas agroindustriales están integrados y las fronteras agrícolas se expanden, las enfermedades animal se han convertido en un riesgo compartido sin fronteras.
La salud animal es un pilar de la seguridad alimentaria y la salud pública, y su importancia se destaca con ejemplos como el Gusano Barrenador y la influenza aviar. El Gusano Barrenador, que causó estragos en el ganado de América del Norte, fue erradicado en Estados Unidos en 1966 mediante una estrategia innovadora de liberación de machos estériles. Gracias a este éxito, se lanzó una campaña conjunta con México que resultó en la erradicación de la plaga en el país en 1991. Sin embargo, el riesgo nunca se ha eliminado por completo, lo que llevó a ambos países a establecer una barrera biológica en Panamá para prevenir infestaciones desde América Central y del Sur.
Recientemente, la reaparición del Gusano Barrenador en 2023 ha encendido las alarmas en el hemisferio, subrayando la necesidad de vigilancia y control continuos. La experiencia acumulada por México y Estados Unidos puede servir como modelo para otras regiones del mundo, evidenciando que sin cooperación regional, ningún país puede considerarse completamente seguro ante estos desafíos.
La influenza aviar es otro problema compartido que ha causado brotes significativos en varios países desde 2022, particularmente en Estados Unidos, con efectos negativos también en México. Más allá de las implicaciones económicas, la influenza aviar plantea amenazas para la salud pública, debido a su potencial zoonótico, resaltando la necesidad de medidas coordinadas en salud animal.
Los esfuerzos de control también se han hecho evidentes en el ámbito de la fiebre aftosa. Actualmente, ambos países se encuentran libres de esta enfermedad, con estrategias de vacunación y mecanismos de alerta rápida que garantizan la seguridad sanitaria. La interconexión de Estados Unidos y México ha permitido que se implementen ejercicios de simulación binacionales, mientras que el Mercosur cuenta con el Consejo Agropecuario del Sur (CAS) para abordar estos desafíos.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), cualquier brote de fiebre aftosa en Estados Unidos podría acarrear pérdidas superiores a 20,000 millones de dólares en el primer año. En México, el ganado representa casi el 40 % del PIB agrícola y su situación sanitaria es crucial para acceder a mercados de alto valor como Japón y Corea del Sur. Esto pone de relieve que la sanidad animal es un aspecto no solo técnico, sino clave para la política comercial y el desarrollo económico.
La cooperación regional ha demostrado ser valiosa en América Latina, ejemplificada por el trabajo del Comité Veterinario Permanente del Cono Sur (CVP), que promueve la armonización de políticas en el Mercosur, desempeñando un rol esencial en la vigilancia epidemiológica y el fortalecimiento de los servicios veterinarios. En América Central y el Caribe, países como Costa Rica y República Dominicana han fortalecido sus sistemas de sanidad animal con el apoyo de organizaciones internacionales.
Los desafíos que enfrenta el sector no solo afectan la salud animal, sino también los medios de vida de millones de productores, y la estabilidad de las cadenas de suministro agroindustriales. Invertir en la sanidad animal se traduce en mejorar la resiliencia, competitividad y bienestar de las comunidades rurales y urbanas por igual. Es, por tanto, un imperativo de colaboración y acción que repercute en toda la sociedad.
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