Con un ace y dejándose la piel, Emma Raducanu se coronó ayer en Nueva York tras batir a Leylah Fernandez por 6-4 y 6-3, después de 1h 51m. En esa exaltación de la juventud que suponía esta final, la más joven del torneo desde la de 1999, la inglesa de 18 años completó un recorrido perfecto. Es la primera tenista, hombre o mujer, que conquista un Grand Slam procedente de la fase previa; lo hace, además, sin ceder un solo set en los 10 partidos que ha jugado y convirtiéndose en la ganadora más joven de un major desde que la rusa Maria Sharapova triunfara en Wimbledon en 2004, cuanto tenía 17 años.
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El tenis británico, necesitado de nuevas referencias una vez que el escocés Andy Murray dio el paso a un lado por su lesión de cadera, se llevó un alegrón: Raducanu es la segunda jugadora de su país que inscribe su nombre en el trofeo del US Open. La primera fue Virgina Wade, campeona en 1968 y que ayer presenció el éxito de su joven compatriota desde la grada de la pista central neoyorquina.
Pese a la inexperiencia, juegan ambas con todo el desparpajo y más, como si llevaran media vida en el circuito profesional y como si en lugar de pelotear en la inmensa Arthur Ashe estuvieran en la pista del club. Más directa una, la inglesa; más táctica la otra, la canadiense (19 años). Se abordaron mutuamente con decisión pero sin bajar la guardia, así que Fernandez pegaba profundo todo el rato, sabiendo que cualquier bola corta o blandita recibía castigo, mientras que Raducanu no se despistaba ni una milésima porque su rival cambia de dirección en el último instante y exige jugar permanentemente en tensión.
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Se impuso primero el guion rectilíneo de la británica, pero su rival se recompuso inmediatamente y niveló con inteligencia y esa virtud que tiene para hacer que pasen muchas cosas (demasiadas, pensaba su adversaria) en muy poco rato. Va de un lado a otro Fernandez en cohete, devolviéndolo casi todo y con la idea de enredar el punto y provocar el cortocircuito, un azote constante que aun así no consiguió destemplar a Raducanu. Firme desde el primer día, la inglesa —nacida en Toronto, de ascendencia china y rumana, y criada en Bromley (Londres)— respondió a la incomodidad a su estilo: a las bravas.
A la que su derecha o su revés profundizaba, se adentró en la pista y encontró las líneas para firmar el break que decantó el primer parcial, exponiendo a la canadiense a otra situación límite en este torneo. Subida en una montaña rusa estas dos semanas, Fernandez tiene tenis y también una cabeza muy dura. Así fue derribando a torres como Osaka, Kerber, Svitolina o Sabalenka, aunque quizá no contaba con la entereza de Raducanu, fabulosa en la anticipación y poderosa con la derecha. Arrancó en falso el segundo set, pero se enderezó e incrementó el nivel, desbordando y moviendo la bola de un lado a otro.
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Rompió e igualó (2-2), e impuso su sello (4-2) para adueñarse definitivamente de la final. A remolque desde el principio, Fernandez se revolvió y le exigió hasta la última pelota, pero terminó inclinándose ante una campeona que ya dio que hablar en Wimbledon —invitada por la organización, progresó hasta los octavos y se retiró— y que se eleva por todo lo alto, dejando claro que no solo llega a la élite y pide paso, sino que tiene argumentos más que interesantes para seguir haciendo cosas importantes. El tenis femenino y el británico, falto de alegrías este último, celebran y le dan la bienvenida: en Nueva York, un juvenil rayo llamado Emma Raducanu.
Hasta hace poco más de dos meses, Raducanu enlazaba 18 meses sin competir y no había disputado un solo partido en la élite. Entonces seguía entre libros, estudiando Económicas, y ahora entra en la historia y da un monumental salto en el ranking de la WTA. Gracias a su éxito ascenderá 127 puestos, del 150 al 23.
