Costa Rica ha evolucionado su imagen turística más allá de sus impresionantes paisajes, convirtiendo la sostenibilidad en una estrategia integral. Este país centroamericano ha logrado destacarse en un entorno global donde los destinos compiten por atraer turistas, inversiones y mejorar su conectividad. La sostenibilidad no se presenta como un simple criterio promocional, sino que se ha estructurado en una política de gestión que aborda la conservación y el aprovechamiento responsable de sus recursos naturales.
Con solo el 0.03% de la superficie terrestre, Costa Rica alberga alrededor del 6% de la biodiversidad mundial. Esta situación proporciona al país una posición privilegiada, pero igualmente vulnerable. Sus bosques tropicales, volcanes, playas y parques nacionales son atractivos que poseen un valor significativo tanto turístico como económico. Sin embargo, su degradación podría amenazar la base de la economía local.
Por esta razón, el país ha implementado un enfoque donde el turismo se entrelaza con la conservación, la certificación y la educación ambiental. Este enfoque ha dado lugar al Certificado de Sostenibilidad Turística (CST), que reconoce a aquellos hoteles y servicios turísticos comprometidos con prácticas ambientales responsables. Así, los turistas, que son cada vez más exigentes sobre sus opciones, pueden hacer elecciones informadas.
En una época en que la sostenibilidad puede verse como un mero atractivo comercial, Costa Rica se distingue al integrarla en el diseño del producto turístico. Aquí no se trata solo de hospedarse en un hotel en medio de la naturaleza, sino de comprender cómo esos lugares operan, consumen recursos y se relacionan con las comunidades locales. Este modelo refleja una tendencia global en la que los viajeros buscan experiencias genuinas y son cada vez más conscientes del impacto de sus decisiones.
La biodiversidad, según Alberto López, gerente del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), funciona como una infraestructura económica que no solo atrae visitantes, sino que también genera diversas actividades, desde el avistamiento de aves hasta el turismo rural y de bienestar. No obstante, esta “infraestructura” requiere un mantenimiento cuidadoso, similar al de un aeropuerto.
En este contexto, iniciativas como #StopAnimalSelfies buscan prevenir el contacto directo entre humanos y fauna silvestre. La campaña enfatiza que interactuar con animales puede ser perjudicial para ellos, y que un país que se promueve como sostenible no puede permitir que su fauna sea tratada como mercancía.
Al final, la meta de Costa Rica es que la experiencia del turista no contribuya al deterioro del entorno que los hace posibles. Este país se ha convertido en un modelo a seguir, mostrando que la conservación puede ser una ventaja competitiva. La sostenibilidad no debería verse como un obstáculo al crecimiento, sino como la clave para atraer un turismo de mayor valor, que comparta beneficios y proteja la reputación del país.
El modelo costarricense revela que el turismo sostenible requiere coordinación entre diversas entidades; es insuficiente disponer de áreas naturales sin el apoyo de instituciones, regulación y formación. A medida que el cambio climático y la pérdida de biodiversidad se convierten en preocupaciones globales, Costa Rica presenta una lección crucial para América Latina. La gestión de su capital natural es esencial, no solo como un recurso turístico, sino como un activo que sustenta empleos, divisas y crecimiento sostenible.
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