La NFL ha trascendido sus fronteras, convirtiéndose en un fenómeno global. Desde que en 2005 se celebró el primer encuentro fuera de Estados Unidos, la liga ha revolucionado su enfoque internacional, con la proyección de nueve partidos internacionales programados para 2026, incluyendo una atención especial al encuentro entre los Rams y los 49ers en el icónico Melbourne Cricket Ground, Australia, que promete establecer un récord de distancia con más de 15,000 kilómetros de viaje.
Sorprendentemente, la NFL cuenta con más de 200 millones de aficionados en todo el mundo, una cifra que no se vincula directamente con la cantidad de jugadores extranjeros en sus equipos —que alcanzan solo el 3% del total en la temporada 2025—, sino que se debe a un modelo de negocio bien estructurado. En lugar de simplemente buscar un aumento en la diversidad de su plantilla, la liga ha enfocado sus esfuerzos comerciales en alianzas estratégicas, patrocinadores y el desarrollo de nuevas oportunidades económicas.
Históricamente, México fue pionero, al albergar el primer partido de temporada regular en 2005, en el Estadio Banorte, donde se enfrentaron Cardinals y 49ers. Desde entonces, otros países como Inglaterra, Canadá, Alemania, Brasil, Irlanda, España, y los recién integrados Australia y Francia, han sido parte de esta expansión. Los estudios previos realizados por la NFL han demostrado que existe un mercado significativo en estos territorios, con un fuerte respaldo por parte de patrocinadores y una notable derrama económica. Por ejemplo, el debut en España en 2025 generó cerca de 80 millones de dólares, mientras que Brasil reportó 62 millones.
El objetivo no solo es presentar un evento único, sino establecer conexiones duraderas con las aficiones y cultivar una presencia continua de la NFL en estos mercados. Según Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la liga, “una vez que entramos en un mercado, nos comprometemos a largo plazo”, enfatizando que los partidos son solo el inicio de un proceso más amplio que involucra la promoción del deporte durante todo el año.
La NFL no se encuentra sola en esta misión de expansión. Otras ligas de prestigio como la NBA, MLB y LaLiga de España también están explorando mercados internacionales, consolidando vínculos que fortalezcan sus marcas hacia el futuro. Sin embargo, los ingresos más significativos de la NFL aún provienen de los derechos de transmisión, aunque cada partido internacional contribuye a un crecimiento sostenido.
De cara al futuro, la liga ya ha aprobado la celebración de 10 partidos internacionales para 2027, con Japón como una de las futuras prioridades. Además, el flag football hará su debut como deporte oficial en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, lo que permitirá la participación de jugadores de la NFL y abrirá aún más las puertas de la liga a una audiencia global.
Desde 2022, la implementación del Programa de Mercados Globales ha atraído a los 32 clubes en 22 territorios, facilitando interacciones directas y fortaleciendo la presencia de la liga en mercados locales, incluidos equipos establecidos en México como los 49ers, Cowboys y Raiders. A medida que la NFL continúa su trayectoria de internacionalización, el futuro parece prometedor, con una visión clara de que los próximos 50 millones de aficionados que sume la liga vendrán de fuera de Estados Unidos. Esta sólida estrategia apunta a un futuro donde, quizás, podamos llegar a presenciar un Super Bowl internacional.
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