A medida que la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán entra en su cuarta semana, la situación en los estados del Golfo Pérsico, un centro neurálgico de la producción artística contemporánea, se presenta como un contraste sorprendente ante la devastación que se vive en Irán y Líbano. Mientras los bombardeos han arrasado con sitios icónicos de patrimonio cultural, muchas galerías y museos en la región han reabierto sus puertas, proyectando una imagen de normalidad.
Sin embargo, los expertos en conservación del patrimonio cultural advierten que los artistas y sus obras en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) están en riesgo. Según Brian Daniels, Director del Penn Cultural Heritage Center, la prolongación del conflicto podría poner en la línea de fuego muchos de los espacios culturales en estos siete países árabes. Desde que comenzó el conflicto, Irán ha lanzado misiles y drones hacia estados alineados con EE. UU. en el CCG, aumentando la preocupación sobre la seguridad de las instituciones artísticas.
El arte en el Golfo ha experimentado un incremento significativo de inversión en los últimos años, en un esfuerzo de los países como Catar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita para diversificar sus economías y alejarse de la dependencia del petróleo. Sin embargo, estos esfuerzos han sido criticados por algunos como una forma de “lavado artístico” de un historial de derechos humanos cuestionables. La cancelación de eventos como la 20ª edición de Art Dubai, retrasada a mayo, refleja la inestabilidad causada por el conflicto actual.
Museos y galerías en la región han cerrado temporalmente o han limitado sus operaciones. Por ejemplo, la galería de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi sigue cerrada, mientras que la Fundación de Arte de Sharjah ha pospuesto indefinidamente su reunión anual de marzo. Recientemente, un ataque en un puerto de Abu Dhabi puso de manifiesto la vulnerabilidad de las instituciones culturales, aunque, afortunadamente, no se reportaron daños directos en los museos circundantes.
Con el Guggenheim Abu Dhabi, diseñado por el arquitecto Frank Gehry, programado para abrir en 2026, el futuro del arte en la región parece sombrío, aunque algunos optimistas como Maliha Tabari, fundadora de Tabari Artspace en Dubái, mencionan que la mayoría de las galerías han reabierto y que la vida cultural se mantiene activa. Sin embargo, el ambiente sigue siendo volátil; un reciente derribo de un dron en el Centro Financiero Internacional de Dubái subraya el riesgo inminente.
A pesar de las apariencias de normalidad, hay un trasfondo de censura en el Golfo, donde los gobiernos reprimen las voces críticas para limitar la percepción pública del caos generado por la guerra. Miles de arrestos han tenido lugar en los Emiratos por compartir imágenes de los ataques aéreos, reflejando un deseo de controlar la narrativa.
En una actualización, el presidente Donald Trump ha amenazado con atacar instalaciones de energía en Irán, lo que ha incitado a líderes iraníes a responder con amenazas de atacar instalaciones esenciales para los estados del CCG, creando un clima de tensión creciente.
Más allá del conflicto bélico, el daño al patrimonio cultural es alarmante; en Irán, se han reportado más de 114 sitios históricos afectados desde el inicio de los bombardeos. Expertos como Cori Wegener, fundadora del Comité de Estados Unidos de la Escudo Azul, enfatizan la importancia de que cada institución cultural tenga un plan de preparación ante desastres para proteger su valiosa colección.
A medida que avanza la crisis, Tabari expresa su compromiso de seguir documentando la historia y cultura del Medio Oriente, convirtiendo su espacio en un refugio virtual para los artistas cuya vida ha sido desestabilizada por la guerra.
La situación actual en el Golfo es un recordatorio sombrío de cuán frágil puede ser la continuidad cultural en medio del caos, y cómo el arte, a pesar de las adversidades, sigue siendo un vehículo vital para la memoria y la resistencia.
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