Si hay Rafa Nadal, hay aplausos. México se entrega al tenista. El estadio principal de Acapulco, para 10.400 personas, se abarrotó para verle. Antes de él había competido el ruso Danill Medvedev, pero las tribunas lucían desiertas. El hombre taquilla es el español. En dos sets sacó del camino al estadounidense Denis Kudla (6-3 y 6-2), en un juego en el que sus aces fueron cruciales en su primera velada en Acapulco.
El mallorquín lo dejó muy claro en su primera conferencia en México: quiere volver a disfrutar mientras juega al tenis. En enero pasado, en el Open de Australia, llevó al límite su cuerpo para conquistar el torneo y sumar su vigesimoprimer Grand Slam. En Acapulco se dejó querer. Salió con fuerza en el primer set y convirtió cuatro aces frente al estadounidense, aunque aún con el carburador tibio.
Ya en el segundo set, Nadal pisó el acelerador para no dejarle un respiro al rival con otros cuatro aces. Los saques ayudaron a quebrar la guardia del estadounidense en un duelo de una hora y 16 minutos. El desafío era importante porque la cancha dura del estadio de Acapulco está recién inaugurada y, claro, por la humedad de jugar entre 27 y 29 grados. “Me la he pasado bien jugando al tenis”, resumió el español.
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Inicialmente, Nadal iba a competir contra Reilly Opelka, campeón en Dallas, pero el estadounidense renunció a última hora. Tras vencer a Kudla, el español suma 12 victorias seguidas en el inicio de la temporada. “La humedad es un poquito exigente. De noche para jugar son buenas las condiciones. A veces la raqueta se resbala”, contó Nadal. En la segunda ronda se medirá frente a Stefan Kozlov, quien venció a Grigor Dimitrov. “A estas alturas ya no siento presión. Son muchos años compitiendo. No hay nada externo que me exija más que mi autoexigencia”, agregó.
Daniil Medvedev quiere ser el número uno del tenis impulsado por la brisa de Acapulco. Para quedarse con el trono depende de su raqueta: si gana en México, si llega a la final y Novak Djokovic no triunfa en Dubái, si el ruso alcanza las semifinales y el serbio no llega a la final o si Medvedev logra meterse a la segunda ronda y su rival no se mete entre los primeros cuatro en el emirato.
El subcampeón en Australia chocó en la primera ronda con el francés Benoit Paire. Medvedev tuvo un estreno ríspido porque su rival no se quería rendir ante el brazo derecho del ruso que fue imparable para clasificarse (6-3 y 6-4) en una hora con 41 minutos. El francés incluso tuvo un arranque de desesperación al romper su camiseta en pleno juego. El número dos del mundo no quiere sorpresas en su primera vez en el puerto mexicano.
El italiano Matteo Berrettini, en el quinto lugar del ranking de tenistas, tuvo que abandonar el juego al filo del segundo set (4-6, 5-1) frente al estadounidense Tommy Paul debido a molestias en la zona abdominal. Berrettini recién había desembarcado tras jugar el ATP de Río de Janeiro y donde cayó en cuartos de final frente al talento del mañana de España, Carlos Alcaraz.
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