Akomfrah y Kaur firman carta contra Barbican

Más de 200 profesionales del arte, entre los que se destacan los artistas Jasleen Kaur, Isaac Julien y John Akomfrah, han firmado una carta abierta dirigida al Barbican Centre de Londres, expresando su “profunda decepción y alarma” ante la reciente salida de Devyani Saltzman, quien se desempeñaba como directora de artes y participación. Este movimiento también cuenta con el respaldo de Graham Sheffield, exdirector artístico de la misma institución.

Devyani Saltzman, que asumió su cargo en 2024, anunció que dejaba su puesto debido a una “reestructuración organizativa” y que su rol no sería reemplazado, ya que se prevé que el Barbican cierre temporalmente por una importante renovación programada. Según informes, Saltzman fue despedida y tiene programada su salida para mayo. Este espacio cultural, que atrae a aproximadamente 1.5 millones de visitantes anualmente, fue recientemente dirigido por Abigail Pogson, quien asumió el cargo de CEO en enero.

La misiva argumenta que la situación trasciende un simple asunto de recursos humanos, subrayando la relevancia del Barbican, que es un importante representante cultural financiado en virtud de la confianza pública. Aunque inicialmente el Barbican se negó a comentar sobre “asuntos de personal individuales”, más tarde emitió una declaración indicando que la salida de Saltzman formaba parte de una fase de transición organizativa y artística.

Los firmantes de la carta resaltan que la decisión de suprimir uno de los pocos liderazgos artísticos provenientes del patrimonio sudasiático y diverso tiene implicaciones amplias para el sector y la comunidad. Para ellos, minimizar esta decisión a un problema interno es inadecuado y despreciativo. Además, han solicitado al Barbican que ofrezca una explicación pública sobre el proceso que llevó a la finalización del rol de Saltzman, así como datos actuales sobre la diversidad en la alta dirección y el gobierno de la institución.

El Barbican ya había enfrentado cuestiones de diversidad, como cuando Nicholas Kenyon renunció en 2021 después de que los empleados revelaran preocupaciones sobre el racismo institucional dentro de la organización. En respuesta a estas críticas, el Barbican desarrolló un plan de acción contra el racismo, que fue finalizado en 2024. Entre sus prioridades se incluyen la implementación de capacitaciones en anti-racismo y la creación de un sistema de informes para rastrear incidentes de racismo.

La carta también finaliza con un llamado a la transparencia y una acción concreta. Sin esta respuesta, los firmantes han expresado su desconfianza hacia el Barbican como socio y espacio cívico, sugiriendo que podrían reconsiderar su relación con la institución. Otros signatarios notables de la carta incluyen al novelista Salman Rushdie y al curador independiente Ekow Eshun.

El Barbican, al ser contactado, remitió a la prensa a su declaración oficial, sin ofrecer comentarios adicionales. Este desarrollo sigue atrayendo la atención dentro del sector cultural, mientras la institución se prepara para afrontar estos retos de diversidad y liderazgo.

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