El escritor estadounidense Norman Mailer, conocido por su trabajo como narrador y ensayista, cumple hoy 100 años de vida. Aunque también experimentó en la poesía, dramaturgia y guion cinematográfico, es recordado por su participación en el “Nuevo Periodismo” junto a personalidades como Tom Wolfe, Barbará L. Goldsmith, Rex Reed y Truman Capote. Mailer, sin embargo, se negó a identificarse como periodista y no se consideró parte de ningún movimiento.
Norman Mailer es recordado como uno de los escritores estadounidenses más mediáticos y renombrados de la segunda mitad del siglo XX, cumpliendo hoy 100 años de su nacimiento. Conocido como narrador y ensayista, también escribió poesía, drama y guiones cinematográficos. Fue una figura controvertida tanto por su vida pública como privada debido a sus opiniones misóginas y homofóbicas. Escribió alrededor de 40 libros sobre temas como la guerra, el racismo, la sexualidad, la cultura y la sociedad. Para Mailer, todo lo escrito es ficción, y reflexionó sobre los desafíos y peligros de escribir en su libro The Spooky Art. Nació en Long Branch, Nueva Jersey, y creció en Brooklyn, Nueva York. Estudió en la Universidad de Harvard donde se especializó en ciencias de la ingeniería y ganó su primer premio literario en 1941.
Tras su graduación en 1943, Mailer fue reclutado para servir en la Segunda Guerra Mundial, realizando diferentes tareas incluyendo patrullas de reconocimiento en Filipinas. Después de la rendición japonesa, fue enviado a un cuartel en la Columna Digital del sol naciente como cocinero hasta su liberación en mayo de 1946. Esta experiencia guerrera fue la base para su novela “Los desnudos y los muertos”, publicada en 1948 y nominada al Premio Pulitzer, y que lo catapultó a la fama y la estabilidad económica después de vender un millón de copias en un año.
Su segunda novela “Costa Barbara” de 1951 fue mal recibida por la crítica, pero también escribió otros libros bien aceptados como “Un sueño americano” en 1965, “¿Por qué fuimos a Vietnam?” en 1967, “Los tipos duros no bailan” en 1984 y “El castillo en el bosque” en 2007. Como novelista, ha sido comparado con Tolstoi y Hemingway, promovido también por él mismo.
Mailer, como periodista, creía que el reportaje objetivo es una ficción y que los reporteros a menudo deben dar una falsa impresión de los hechos, especialmente en eventos políticos, debido a la necesidad de mantener cierto distanciamiento emocional. Por esta razón, Mailer transgredió los límites entre la ficción y la no ficción en sus reportajes, incluyéndose a sí mismo como parte de la narración, como en “Los ejércitos de la noche” (1968) sobre la marcha contra la guerra en Vietnam en 1967 y “La canción del verdugo”, una narración basada en entrevistas sobre la muerte del asesino Gary Gilmore, ambos premiados con el Pulitzer.
Sin embargo, no todas sus obras de no ficción fueron bien recibidas, como su biografía novelizada de Marilyn Monroe, que fue fuertemente criticada por falta de pruebas sobre una supuesta conspiración del FBI.
Como activista, Mailer se opuso en varias ocasiones a las intervenciones de Estados Unidos en Vietnam e Irak. Sin embargo, su imagen fue perjudicada en 1960 cuando agredió a su segunda esposa Adele Morales con una puñalada en una fiesta desenfrenada. Aunque ella no presentó una denuncia, el escritor fue marcado por el incidente y por su postura antifeminista.
Luego de divorciarse de Adele, se casó con la corresponsal Lady Jeanne Campbell y luego con la estrella de televisión Beverly Bentley. Durante los años 60, Mailer continuó su carrera como escritor de no ficción y trató de limpiar su reputación. En 1969 intentó incursionar en la política, compitiendo como candidato a alcalde de Nueva York por parte del Partido Demócrata, pero no tuvo éxito. Mailer falleció en 2007 a los 84 años en Nueva York debido a un fallo renal.
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