Artemis II: Última misión lunar sin Silicon Valley.

En un momento histórico, SpaceX lanzó su oferta pública inicial (IPO) coincidiendo con el envío de astronautas a la Luna por parte de EE. UU. después de 54 años. Este paralelo temporal resalta un hito notable en la exploración espacial: la probable última vez que la NASA intente viajar a espacios profundos sin la asistencia significativa de empresas surgidas del mundo tecnológico respaldado por capital de riesgo.

El camino hacia la campaña lunar actual de la NASA tiene sus raíces en la segunda administración de Bush, que comenzó a desarrollar un cohete colossal y la nave espacial Orion para regresar a la Luna. Sin embargo, para 2010, el proyecto había superado su presupuesto inicial y se reestructuró, incorporando un nuevo programa para respaldar a empresas privadas en la creación de cohetes orbitales.

Esta decisión favoreció a SpaceX con un contrato crucial y dio inicio a un torrente de capital de riesgo en tecnología espacial, además de conducir al desarrollo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), un cohete que ahora lleva a cuatro estadounidenses y un canadiense en una travesía lunar. Con este lanzamiento, el SLS se erige como el cohete operativo más potente del mundo, aunque solo ha volado una vez previamente, en una misión de prueba en la que fue lanzado un vacío de la cápsula Orion.

En el futuro, la presión recaerá sobre SpaceX y Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, en una competencia por ser los primeros en plantar pies sobre el polvo lunar. Mientras tanto, el SLS y Orion fueron desarrollados por los contratistas tradicionales de la NASA, como Boeing y Lockheed Martin, y complementados por Airbus Defense and Space de Europa. No obstante, estos proyectos se vieron marcados por costos elevados, retrasos y sobrepresupuestos, contrastando con SpaceX, que opera una flota de cohetes reutilizables a bajo costo.

Al decidir regresar a la Luna en 2019, NASA se sintió obligada a continuar con el SLS y Orion, a pesar de la falta de un vehículo capaz de llevar astronautas desde el espacio hasta la superficie lunar. Por ello, la agencia optó por colaborar con empresas de nueva generación respaldadas por capital de riesgo, asignando a SpaceX la tarea de utilizar su cohete Starship como módulo de aterrizaje.

La elección de SpaceX fue controvertida y, para la misión, el gigante del espacio necesitará realizar múltiples lanzamientos para abastecer adecuadamente su nave. A pesar de las esperas por el desarrollo del vehículo, NASA decidió posponer el intento de aterrizaje y ajustar su programa.

En 2023, Blue Origin se sumó al proyecto para desarrollar su propio sistema de aterrizaje humano. La NASA planea una serie de pruebas a finales de 2027 en las que Orion deberá reunirse con uno o ambos módulos de aterrizaje en órbita, anticipando dos posibles aterrizajes en 2028. Esto añade un nuevo nivel de escrutinio a las próximas pruebas de SpaceX con el Starship y a las actividades experimentales de Blue Origin.

Bajo la dirección del nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien tiene antecedentes en el sector privado y una relación cercana con SpaceX, se ha decidido dar un giro significativo al programa. Isaacman ha descartado planes considerados innecesarios, como la creación de una estación espacial lunar, redirigiendo la inversión hacia empresas de nueva generación.

Con China avanzando en su propio camino para enviar a un ciudadano a la Luna para 2030, cualquier retraso en el plan de la NASA podría tener implicaciones geopolíticas de gran relevancia. Hasta el momento, Silicon Valley no ha logrado superar a China en ciertos sectores como automóviles eléctricos o robótica, por lo que la carrera hacia la Luna representa una oportunidad para demostrar que Estados Unidos aún puede liderar en la frontera tecnológica de la exploración espacial.

Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.