La banana editada genéticamente desarrollada por la empresa británica Tropic, que conserva el color de su pulpa durante más tiempo tras ser pelada o cortada, está próxima a llegar a los supermercados del Reino Unido. Esta variedad mantiene el aspecto fresco y amarillo sin alterar su sabor ni textura, lo que podría facilitar su uso en ensaladas de fruta, desayunos preparados y otros productos envasados, además de contribuir a reducir el desperdicio alimentario.
Un informe de 2017 de WRAP, organización financiada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido, indicaba que los consumidores británicos desechaban alrededor de 1,4 millones de bananas comestibles cada día. También señalaba que el 30 % de los consumidores había tirado alguna banana debido a pequeños golpes o manchas oscuras en la piel.
Aunque las manchas en la piel y el oscurecimiento de la pulpa son fenómenos distintos, ambos afectan la percepción de frescura. Por ello, una banana que conserve el color de su pulpa más tiempo podría ser útil, especialmente para supermercados y empresas que elaboran productos preparados. Tropic logró este resultado mediante la técnica de edición genética CRISPR-Cas9, modificando las tres copias de un gen relacionado con la producción de la enzima polifenol oxidasa, responsable del pardeamiento de la fruta.
Esta modificación ralentiza el oscurecimiento de la pulpa después de cortar la banana. La edición genética aplicada no introduce ADN de especies no relacionadas, sino que modifica de forma precisa el material genético propio de la planta. La normativa británica considera que un organismo puede clasificarse como obtenido mediante mejora de precisión cuando los cambios genéticos podrían haberse logrado con métodos tradicionales de reproducción.
Inglaterra es un mercado relevante para esta innovación, pues desde 2025 cuenta con un marco regulatorio específico para organismos obtenidos mediante mejora de precisión. Sin embargo, la confirmación de esta condición no implica autorización automática para su venta como alimento. Es necesario completar el procedimiento de autorización ante la Food Standards Agency (FSA).
El 25 de septiembre, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra) publicó un expediente de comercialización de esta banana de precisión, identificada como PBM/26/MUAC/001, en el registro oficial de organismos obtenidos mediante mejora de precisión. La documentación incluye la información presentada por Tropic, respuestas a solicitudes de información y la decisión favorable sobre su condición de organismo obtenido mediante mejora de precisión. Aún falta la autorización para su venta como alimento por parte de la FSA.
La empresa destaca que la mayor resistencia al pardeamiento podría reducir pérdidas durante la preparación y comercialización. Tropic calcula que su banana podría disminuir en más de un 25 % el desperdicio y las emisiones de CO₂ asociadas a la cadena de suministro, aunque estas son estimaciones propias y deben confirmarse con resultados independientes en un contexto comercial.
La aceptación de esta banana en Reino Unido dependerá de la comunicación sobre la tecnología. Para algunos consumidores, que la pulpa tarde más en ponerse marrón es una ventaja clara, pues implica menos desperdicio y mayor posibilidad de consumo tras cortarla. Además, el hecho de que la modificación no altere sabor ni aporte características nutricionales puede facilitar su aceptación.
No obstante, el término "genéticamente" puede generar dudas si no se explica bien la diferencia entre edición genética y transgénesis. La aceptación comercial también dependerá de la confianza en las autoridades reguladoras, la información disponible en el producto y el precio frente a bananas tradicionales.
La principal interrogante es si habrá razones suficientes para pagar más por una banana que ofrece una ventaja visible al pelarla o cortarla. En supermercados, la utilidad podría ser mayor en productos preparados como macedonias, vasos de fruta o desayunos, donde evitar el pardeamiento es un beneficio comercial evidente. Tropic ha señalado estas aplicaciones como oportunidades para su tecnología.
A nivel internacional, Tropic ha obtenido autorizaciones en varios países y la fruta ya se cultiva en América del Sur. Esto no garantiza el éxito en Reino Unido, pero muestra el intento de llevar la tecnología desde el laboratorio a la producción comercial.
La banana que no se pone marrón forma parte de un proyecto más amplio. Tropic investiga otras variedades editadas genéticamente para enfrentar problemas agrícolas, como la enfermedad de Panamá y su variante Tropical Race 4, que amenazan la variedad Cavendish, dominante en el mercado mundial.
En resumen, la banana de Tropic ha superado una barrera regulatoria importante, pero debe demostrar su utilidad en el mercado. Su principal oportunidad podría estar en la industria de fruta preparada, donde el oscurecimiento de la pulpa es un problema comercial concreto. Queda por ver cuánto desperdicio puede evitar, su costo y si los consumidores optarán por ella frente a la banana convencional. Mantener el color más tiempo es un avance tecnológico, pero reducir el desperdicio será la verdadera prueba de su utilidad.
Datos basados en información reportada originalmente por gastronomiaycia.com.
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