¿Caminar tonifica músculos, quema grasa o ambos?

Walking es una actividad física de bajo impacto, accesible y gratuita, popular entre los adultos en diversas regiones del mundo. Sin embargo, surge la pregunta: ¿realmente contribuye a la construcción muscular?

Desde un enfoque fisiológico, caminar se considera una actividad que involucra todo el cuerpo. Según el profesor Brian Carson, fisiologista del ejercicio, al caminar usamos nuestros músculos, lo que aumenta el gasto energético y las demandas metabólicas en nuestro organismo. Nuestro ritmo respiratorio se acelera para suministrar más oxígeno a los músculos, aunque, dado que caminar es relativamente moderado, no es común perder el aliento, salvo que se incluyan factores como caminar cuesta arriba o a un ritmo más ágil.

En el plano neurológico, esta actividad estimula nuestro cerebro y sistema nervioso al procesar la información sensorial del entorno y coordinar la actividad muscular para un movimiento fluido. Un estudio de la Universidad de Stanford demuestra que caminar puede promover un notable incremento en la creatividad, con un 81% más en pruebas de pensamiento divergente en comparación con estar sentado. Además, caminar al aire libre potencia aún más estos niveles creativos.

La actividad física también permite que nuestro cuerpo extraiga nutrientes de los músculos, grasas y tejidos hepáticos para convertirlos en energía. Al caminar a un ritmo cómodo, el sistema nervioso parasimpático se activa, disminuyendo los niveles de cortisol, la hormona del estrés.

Los beneficios adicionales incluyen mejoras en la salud cerebral. Un estudio de 2011 reveló que el ejercicio aeróbico regular, como caminar, contribuye al aumento del tamaño del hipocampo y a un incremento de la neurotrofina derivada del cerebro (BDNF), que favorece el crecimiento y la comunicación eficaz entre las neuronas.

Caminar también sirve para contrarrestar hábitos sedentarios. Los colegas de Carson condujeron un metaanálisis que destaca que la velocidad de la caminata influye en los resultados de salud, donde un caminar más rápido se relaciona con mejores perspectivas de salud en general y menores tasas de mortalidad cardiovascular.

Sin embargo, ¿realmente construye músculo? La creencia popular establece que el ejercicio cardiovascular desplaza la energía a los músculos. Si bien caminar no tiende a aumentar significativamente la masa muscular, hay evidencia que sugiere que la reducción en el conteo de pasos puede afectar la síntesis de proteínas musculares, mientras que la combinación de caminar con entrenamiento de resistencia se muestra como una estrategia más efectiva para mantener la masa muscular.

Aunque la información compartida refleja un análisis extenso sobre los beneficios de caminar, se presenta como una actividad invaluable y esencial para la salud física y mental.

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