Canadá se encuentra ante un inminente desafío comercial significativo, ya que se prepara para enfrentar una nueva ronda de aranceles del 50% impuestos por Estados Unidos. Esta medida, que entrará en vigor a partir de las 00:01 del miércoles 19 de agosto, ha generado preocupaciones entre los empresarios canadienses, quienes advierten que podría resultar en pérdidas de empleo en sectores ya vulnerables y complicar las negociaciones sobre el futuro del tratado de libre comercio norteamericano.
El presidente Donald Trump, quien firmó tres decretos el 20 de julio, ha invocado la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, una disposición poco utilizada desde la Gran Depresión. Este apartado permite la imposición de aranceles de hasta el 50% a naciones implicadas en prácticas comerciales desleales. La Casa Blanca ha señalado controversias en industrias clave como la automotriz, el alcohol y los lácteos como justificación para estas nuevas tarifas.
Los aranceles impactarán a diversos productos, incluyendo vino, muebles, lácteos, cemento, ropa, cañas de pescar y equipamiento de hockey, afectando un valor cercano a USD 20.000 millones en importaciones. Esto representa aproximadamente el 5,2% de los USD 383.000 millones que Estados Unidos importó de Canadá en 2025, según datos de la Oficina del Censo estadounidense.
Esta decisión forma parte de la estrategia más amplia de Trump hacia Canadá, su segundo socio comercial, desde su regreso a la presidencia. A diferencia de aranceles previos, estos nuevos gravámenes se aplicarán incluso a productos cubiertos por el T-MEC, el pacto que había protegido en gran medida el comercio bilateral.
La situación se complica aún más, ya que el pasado mes Trump se negó a renovar automáticamente el T-MEC por 16 años, optando por revisiones anuales que han generado incertidumbres que han congelado inversiones y empleo en Canadá. En este contexto, el ministro canadiense de Relaciones Comerciales con Estados Unidos, Dominic LeBlanc, junto a la jefa negociadora Janice Charette, han aumentado sus esfuerzos de diálogo con la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, en un intento por llegar a un acuerdo que aún parece lejano.
Particularmente, la industria maderera y el sector vitivinícola canadiense son de los más afectados, sobre todo tras los devastadores incendios forestales en el oeste del país. Alain Ouzilleau, propietario de Cabico Ltd, destacó que un arancel del 50% “no es algo que los fabricantes puedan absorber”, y que podría hacer que ciertos productos se vuelvan “económicamente no competitivos de la noche a la mañana”.
Las pequeñas y medianas empresas también son especialmente vulnerables, ya que dependen en gran medida del acceso libre de aranceles a Estados Unidos. Dan Kelly, presidente de la Federación Canadiense de Empresas Independientes, advirtió que estas medidas desencadenarán una “disrupción masiva” para quienes tienen clientes estadounidenses.
Aunque los nuevos aranceles mantendrán a Canadá entre los países con menor carga arancelaria para exportar a Estados Unidos, según el profesor de Economía Joseph Steinberg de la Universidad de Toronto, la preocupación principal radica en si esta nueva escalada bloquea las negociaciones sobre el T-MEC. La presión sobre Canadá se intensifica en cuestiones como su sistema de cuotas lácteas y la retirada del alcohol estadounidense de comercios en diversas provincias, elementos críticos en las negociaciones.
Este contexto resuena con ecos del pasado, recordando las tensiones generadas por aranceles en 1930, que fueron considerados factores que agudizaron la Gran Depresión. Esta circunstancia añade una tensión simbólica a una disputa que redefine las dinámicas comerciales entre Estados Unidos y Canadá, apenas siete meses después del regreso de Trump al poder.
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