A partir de septiembre de este año, el Canal de Panamá implementará una reducción en el número de buques que podrán cruzar esta vital vía marítima, un vínculo estratégico para el comercio global que representa el 5% del tráfico marítimo mundial. Esta decisión, anunciada recientemente por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), responde a la marcada disminución de lluvias ocasionada por el fenómeno climático de El Niño, que ya ha impactado la región.
Desde el 3 de septiembre, el número diario de tránsitos se verá reducido de 36 a 34, y posteriormente, el 15 de septiembre, disminuirá aún más a 32. Esta reducción se ha vuelto necesaria debido a las precipitaciones inferiores a las esperadas en la cuenca hidrográfica del canal, lo que ha llevado a la ACP a adoptar medidas adicionales para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones.
El funcionamiento del canal depende del agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela. Sin embargo, los niveles de estos lagos han bajado considerablemente, obligando a la ACP a buscar soluciones para conservar este recurso esencial. Desde hace meses, la entidad autónoma del Estado ha implementado varias estrategias de ahorro de agua, incluida la reducción del calado de los buques que transitan por la vía.
En 2023, el impacto de El Niño obligó a la ACP a reducir el número de tránsitos por día de 38 a tan solo 22, debido a que los lagos estaban en niveles críticos. Esta problemática es de gran preocupación no solo para Panamá, sino también para países como Estados Unidos y China, quienes son algunos de los principales usuarios de esta ruta.
Los retos que enfrenta el Canal de Panamá evidencian la fragilidad de los recursos hídricos y cómo fenómenos climáticos pueden alterar drásticamente el flujo del comercio mundial. El seguimiento de esta situación será clave para entender su impacto a nivel regional y global en los próximos meses.
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