Chicago replantea sus monumentos con alternativas.

En Chicago, un nuevo proyecto de arte público ha transformado la emblemática imagen del monumento a George Washington, replanteando la narrativa de lo que significa tener una representación en el espacio público. Este esfuerzo, titulado “Other Washingtons”, fue inaugurado el 11 de agosto de 2026 y está ubicado en Washington Park, en el lado sur de la ciudad. La instalación presenta una serie de banderas azules que exhiben los rostros de figuras notables afroamericanas que comparten el apellido Washington. Entre ellos se encuentran el inventor George Washington Carver, el ganador del Premio de la Academia Denzel Washington, la arquitecta Roberta Washington y el líder de una banda escolar del lado sur, Benjamin Washington.

La cuestión de “¿quién merece un monumento?” resonó en todo Estados Unidos en 2020, tras la muerte de George Floyd. Este acontecimiento catalizó un intenso debate sobre la representación y la diversidad en las estatuas y monumentos públicos; más de 160 monumentos confederados fueron removidos. Chicago, a raíz de esta reflexión nacional, ha decidido abordar las brechas en representación de género y raza a través de su iniciativa Chicago Monuments Project, realizando nuevos encargos de arte.

“Other Washingtons”, conceptualizado por la artista Amanda Williams, es el segundo proyecto culminado dentro de esta serie renovadora. Su diseño está inspirado en las banderas que rodean el monumento a Washington en la capital del país. Las banderas, con una paleta de colores azul, crema, chocolate y salmón—referencias al trabajo de Carver—no solo embellecen el espacio, sino que invitan a la comunidad a reflexionar sobre las historias de los Washingtons que son importantes para ellos. Cada año, las banderas se rotarán para incluir nuevas historias y rostros.

Kenya K. Merritt, comisionada del Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago (DCASE), enfatizó que el proyecto busca ser “un archivo vivo”, capaz de crecer y reflejar la memoria comunitaria. Esta interacción comunitaria es central para el proyecto; Williams, junto a la educadora Candice Washington, ha creado un sitio web para fomentar la colaboración y recoger historias de aquellos que llevan el apellido Washington.

El monumento original de George Washington, una escultura de 1904 que fue cercada tras ser vandalizada en 2020, ha generado un debate en el vecindario predominantemente afroamericano donde se encuentra. Williams se cuestionó sobre cómo hacer que el sitio fuera relevante nuevamente, planteando qué significa crear algo que no toque directamente la estatua, pero que la oculte o contextualice.

En su investigación, Williams destacó que el apellido Washington ha sido el más frecuente entre los afroamericanos durante décadas, alcanzando su pico en la década de 2000, donde se reportó que el 90% de quienes lo llevaban se identificaban como negros. Este hallazgo le permitió reimaginar el monumento como una celebración de aquellos Washingtons que han tenido un impacto significativo a nivel local, desde músicos y atletas hasta líderes comunitarios.

El proyecto también forma parte de un esfuerzo mayor de la ciudad para corregir injusticias históricas y celebrar la diversidad. Con el respaldo de la Fundación Mellon, se destinaron 6.8 millones de dólares a cubrir ocho comisiones en la ciudad, incluyendo homenajes a voces nativas, al cantante gospel y activista por los derechos civiles Mahalia Jackson, y a las víctimas de torturas policiales en Chicago entre las décadas de 1970 y 1990.

En contraste, durante la presidencia de Donald Trump, se anunció una rápida construcción de monumentos que destacan figuras tradicionalmente exaltadas en la historia de Estados Unidos, lo que subraya la disconformidad en la forma en que las ciudades abordan la memoria histórica.

El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, manifestó su esperanza de que el Chicago Monuments Project sirva como modelo a seguir para otras ciudades, invitando a la reflexión sobre cómo el arte público puede preservas la historia, fortalecer comunidades y facilitar el diálogo. En un evento coincidente con la inauguración, los familiares de figuras homenajeadas, como Benjamin Washington, formaron parte del acto, expresando su orgullo y conexión con las historias narradas en las banderas.

“Other Washingtons” no solo expande nuestra comprensión de la historia, sino que también invita a la comunidad a tomar una parte activa en la celebración de sus raíces y contribuciones.

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