Se ha sobrestimado el fin de la lectura

La reciente discusión sobre el “fin de la lectura” ha cobrado relevancia tanto en el ámbito académico como en el cultural, provocando un debate sobre el estado de la alfabetización y su impacto en la democracia liberal. Un ensayo publicado en The Atlantic por Rose Horowitch ha reavivado la preocupación sobre si los ciudadanos están perdiendo la capacidad de leer textos complejos, una habilidad fundamental para la participación activa en una sociedad democrática.

En el ámbito educativo, se ha observado que profesores universitarios advierten sobre la disminución de hábitos de lectura entre los estudiantes, lo que les lleva a concluir que la lectura de libros largos y desafiantes está desapareciendo. Esta tendencia no sólo afecta al mundo literario, sino que también está en riesgo la misma esencia de la democracia liberal, dado que una ciudadanía alfabetizada es crucial para procesar información compleja. Horowitch sostiene que la literacidad y la liberalidad están intrínsecamente relacionadas, sugiriendo que un mundo “postliterario” podría llevar a condiciones “iliberales”.

Los datos muestran que en 2020, sólo el 17% de los niños de 13 años leía por placer todos los días, una caída notable desde el 35% en 1984. Este descenso se ha exacerbado en la medida en que los jóvenes dedican más tiempo a dispositivos digitales, desplazando la lectura hacia otras formas de entretenimiento. Un informe de la Encuesta de Uso del Tiempo en EE. UU. confirma que la proporción de adultos que leen por placer ha caído del 26% en 2003 al 16% en 2023.

No obstante, las encuestas no siempre discriminan entre diferentes tipos de lectura. Puede que algunos de los que han dejado de leer en un formato más tradicional estén simplemente cambiando a otras formas de consumo de contenido, como podcasts o redes sociales. A pesar de la caída en la cantidad de lectores, también hay evidencia que indica un aumento en el tiempo de lectura promedio entre aquellos que todavía lo hacen, sugiriendo que el fenómeno podría ser más de diversificación que de declive total.

Un estudio reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) revela que, aunque el porcentaje de adultos con habilidades de lectura altas ha disminuido levemente, el número de personas en los niveles más bajos de competencia literaria también ha crecido. Esto indica que el problema no es necesariamente la eliminación de la lectura, sino el aumento de una brecha entre los lectores competentes y los que enfrentan dificultades significativas.

La preocupación por la “crisis de lectura” también retoma ecos de debates pasados sobre las habilidades literarias y su relación con el civismo. Desde “¿Por qué Johnny no puede leer?” de 1955 hasta obras de crítica contemporánea, estas discusiones han persistido a lo largo de las décadas. Aunque las estadísticas actuales reflejan una realidad desafiante, es crucial no caer en un pesimismo abrumador que considere que la lectura está condenada.

Vale la pena mencionar que, incluso en este desalentador contexto, hay signos alentadores; grupos de lectura y clubes entre la denominada “Generación Z” están en ascenso, mostrando que el interés por los libros persiste. Así, parece que el debate acerca de la lectura y su relevancia continúa siendo no sólo relevante, sino necesario en un momento en que la complejidad del entorno informativo demanda una ciudadanía empoderada y razonadora.

La cuestión que queda por resolver es si la literatura puede sobrevivir y prosperar en un mundo saturado de distracciones digitales. Sin duda, la promoción de programas de lectura y la construcción de culturas que valoren la literatura son fundamentales para el futuro de la alfabetización. Por tanto, es esencial concentrarse en la restauración de una sociedad más equilibrada y enérgica, en la que la literatura tenga un papel relevante y significativo.

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