Cien años tras la pluma y la lente.

En 2026, se conmemora un hito significativo en la literatura y la fotografía: el centenario de “El barco de la muerte”, la primera novela publicada bajo el seudónimo B. Traven. Este autor, cuya vida abarcó desde 1882 hasta 1969, dejó un legado cultural impresionante, con más de cuarenta millones de ejemplares vendidos y traducciones a más de cuarenta idiomas. Para celebrar este aniversario, Penguin Books ha programado la reedición de tres de sus obras más emblemáticas en la serie Penguin Classics, lo que incluye títulos como “El tesoro de la Sierra Madre” y “Puente en la selva”.

El trasfondo de Traven es particularmente fascinante. Nacido en Alemania, vivió la mitad de su vida en ese país antes de trasladarse a México en 1924, donde se sumergió en una cultura y un entorno que moldearon su obra. Más allá de su éxito literario, Traven era también un fotógrafo talentoso, cuyo trabajo refleja una aguda sensibilidad hacia la materialidad y el contexto social. Su vida coincidió con el auge de la fotografía como lenguaje moderno, y durante su estancia en una comunidad de artistas en Alemania entre 1919 y 1921, fue testigo de la “nueva objetividad” que marcó la evolución de esta disciplina.

Después de su llegada a México, su camino se cruzó con figuras clave de la fotografía modernista, como Edward Weston y Tina Modotti. Este encuentro influyó su estilo, que oscilaba entre la documentación precisa y la estética constructiva. El equipo fotográfico de Traven evolucionó con el tiempo, comenzando con cámaras Graflex y Leica, y culminando en la utilización de una de las primeras cámaras Polaroid, lo que señala un cambio en su enfoque hacia la creación de imágenes más inmediatas y personales.

Un punto de inflexión en su carrera fotográfica ocurrió en 1926, cuando fue parte de una expedición en Chiapas organizada por la Universidad Nacional de México. Desde esta experiencia surgió el libro “En los confines de la selva Lacandona”, publicado en 1928. Este esfuerzo no solo abarcó la investigación científica, sino que también permitió a Traven capturar la vida cotidiana y los paisajes de la región, creando un vasto inventario visual que abarcaba desde la arquitectura hasta retratos de las comunidades indígenas.

Su única obra de no ficción, “Tierra de primavera”, publicada en Alemania en 1928, destacó por su apéndice fotográfico, que incluye cerca de 150 imágenes que documentan su perspectiva única sobre Chiapas. Sin embargo, su falta de traducción ha contribuido al desconocimiento de esta faceta de su trabajo. Las fotografías en este apéndice son más que simples registros; son composiciones cuidadosamente elaboradas que convierten la observación en un medio para entender y reimaginar la realidad.

La atracción de Traven por Chiapas no terminó con este libro; esa región se convirtió en una fuente inagotable de inspiración para su ciclo de novelas conocido como el ciclo de la caoba, que incluye obras como “La carreta” y “La rebelión de los colgados”. Su archivo visual, hoy conservado con cerca de tres mil fotografías, establece un vínculo poderoso entre su compromiso fotográfico y su producción literaria.

Exposiciones recientes, como “Tierra de primavera: B. Traven en la selva Lacandona”, celebran estos importantes aniversarios y muestran el primer manuscrito de Traven, además de ediciones de su obra en múltiples idiomas. Su legado, tanto como escritor como fotógrafo, continúa resonando, marcando su historia no solo en Alemania, sino también en México, como una figura única que fusionó dos culturas ricas y diversas.

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