Durante décadas, la conversación sobre impresiones japonesas casi siempre comenzaba y terminaba con la icónica Gran Ola de Hokusai. Sin embargo, esta narrativa está experimentando un cambio significativo. En septiembre, la casa de subastas Christie’s empezará a ofrecer más de 600 impresiones de la colección de Alan Medaugh, un empresario estadounidense que ha dedicado la mitad de su vida a perseguir las mejores impresiones de Utagawa Hiroshige, el gran rival de Hokusai y figura central en la historia de la grabación japonesa. Considerada como una de las colecciones más destacadas jamás reunidas, la primera subasta se llevará a cabo el 15 de septiembre en Nueva York y contará con más de 180 impresiones.
El mercado de las impresiones japonesas ha surgido silenciosamente como una de las historias de éxito en el mundo de las subastas. Hokusai ha sido el principal protagonista, con impresiones excepcionales de La Gran Ola que superan repetidamente las expectativas. El año pasado, Sotheby’s vendió una de estas impresiones, parte de la colección del Museo Okada, por 2.8 millones de dólares, casi tres veces su estimación máxima, en un evento que subrayó el creciente interés de los coleccionistas por el material japonés de primera categoría.
Christie’s ahora considera que Hiroshige está comenzando a recibir el reconocimiento que merece. Takaaki Murakami, responsable de Arte Japonés y Coreano en Christie’s, señala que en los últimos seis o siete años han aumentado regularmente sus estimaciones. A pesar de ello, los resultados promedios indican que muchas impresiones han duplicado sus estimaciones mínimas en este tiempo.
El crecimiento del mercado se ha vuelto notablemente internacional, con la incorporación de jóvenes coleccionistas, un grupo que los comerciantes de arte y casas de subastas consideran vital. Murakami opina que los mejores trabajos de Hiroshige aún están subvaluados en comparación con Hokusai.
Medaugh, quien comienza a cumplir 83 años, ha dedicado más de 50 años a la búsqueda de estas obras. Su viaje en el coleccionismo comenzó durante su luna de miel en Japón, donde adquirió su primera impresión de Hiroshige. A medida que se sumergió más en el mundo de las impresiones, comenzó a notar las diferencias sutiles en la calidad, color y detalles entre las distintas impresiones. A lo largo de los años, realizó más de dos docenas de viajes a Japón, con el objetivo de refinar su ojo crítico y, en lugar de acumular impresiones, concentrarse más en la literatura sobre el tema.
Medaugh ha logrado reunir alrededor de 700 obras de Hiroshige, siempre en busca de las primeras impresiones en el mejor estado posible. Esta obsesión, aunque pueda parecer especializada, está en el corazón del actual mercado. Las impresiones se producen a partir de bloques de madera tallada, que se desgastan con el tiempo, lo que hace que las primeras impresiones preserven líneas más nítidas y gradaciones de color más sutiles. Para los coleccionistas serios, estas diferencias pueden significar un precio drásticamente diferente.
Además, la influencia de Hiroshige se ha expandido más allá de las subastas. Su serie Cien Famosas Vistas de Edo ha inspirado a artistas como Van Gogh y Monet. Recientemente, Takashi Murakami dedicó una exhibición importante a esta serie, considerándola como un camino de regreso a los orígenes de la pintura moderna.
Medaugh ha decidido vender su colección no solo por la situación del mercado, sino también para evitar que alguien, en el futuro, se vea abrumado por la herencia de estas obras. Prefiere ser parte activa en la búsqueda de nuevos custodios. Aún no ha decidido qué hará con los ingresos de la venta, pero reconoce que podría comenzar “otra pequeña colección”.
La próxima subasta y la creciente atención hacia Hiroshige ofrecen un nuevo horizonte para el ámbito de las impresiones japonesas, prometiendo un capítulo emocionante en la historia del arte.
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