Cinturón volcánico monitorea a gran población

La noche del 28 de marzo de 1982, el volcán Chichón, ubicado en Chiapas, se despertó de un letargo de siglos con una erupción devastadora que sorprendió a la región. En cuestión de horas, las comunidades zoques que lo rodeaban fueron cubiertas por toneladas de ceniza, rocas y nubes de gas ardiente, resultando en más de 2.000 muertes y dejando a decenas de miles de personas sin hogar. “Fue realmente un antes y un después para las comunidades y para su organización”, recuerda Patricia Jácome Paz, doctora en Vulcanología por la UNAM. Escuelas, templos y clínicas sucumbieron, las cosechas fueron destruidas, transformando el paisaje en un cráter humeante que ahora alberga un lago de un extraordinario color turquesa.

Este acontecimiento marcó una de las erupciones más mortales en la historia reciente de México, y reflejó la actividad latente bajo el sur y centro del país, donde un sistema volcánico y sísmico permanece activo aunque muchas veces pase desapercibido. Conocido como el Cinturón Volcánico Transmexicano, este corredor geológico se extiende de este a oeste a lo largo de aproximadamente 1.000 kilómetros, abarcando el territorio desde la costa del Pacífico hasta el Golfo de México, donde reside cerca del 40% de la población mexicana, concentrada en ciudades como Ciudad de México, Puebla y Guadalajara.

“Más del 70 o 75% de la población mexicana vive cerca de volcanes”, explica Jácome. Esto no significa que exista un riesgo constante, pero la convivencia diaria y la configuración socioambiental han estado condicionadas por la realidad volcánica del país. La fertilidad de los suelos y las recargas de agua son claramente influenciadas por la actividad volcánica.

Lo que distingue al Cinturón Volcánico no es sólo su extensión, sino la manera en que se formó. A diferencia de otras cadenas volcánicas, donde los volcanes se alinean paralelamente a los bordes de placas tectónicas, en México esta franja cruza la frontera de forma diagonal. Las placas de Cocos y Rivera se deslizan bajo la placa Norteamericana a diferentes velocidades, lo que genera un patrón de sismos y erupciones que no es uniforme ni predecible.

Investigaciones recientes del Instituto de Geofísica de la UNAM han profundizado en ciertos fenómenos invisibles en la superficie, como los eventos sísmicos lentos que ocurren durante semanas o meses en zonas de subducción. Estos episodios, documentados especialmente en Guerrero y Oaxaca, a menudo no son perceptibles como temblores, pero se han detectado deformaciones en la corteza terrestre de entre 10 y 15 milímetros. Esta actividad subyacente podría influir en sismos mayores a lo largo del tiempo.

Desde erupciones como la del Chichón, ha sido evidente que volcanes como este alternan largos periodos de calma y fases de reactivación. De hecho, el volcán ha servido como un laboratorio natural para estudiar la dinámica de estos sistemas después de eventos significativos. Sin embargo, el monitoreo ha sido históricamente insuficiente debido a problemas de infraestructura y presupuesto. Por años, las redes sísmicas no operaron de manera efectiva, lo que dejó muchas señales de alarma sin detectar.

A partir de 2025, se ha intensificado la vigilancia del Chichón, con un notable aumento en la actividad. Observaciones recientes indican que el color del lago ha cambiado, y se han registrado fumarolas en áreas previamente estables. Un enjambre sísmico activo ha comenzado a manifestarse, reflejando un cambio en el comportamiento del sistema volcánico.

La vigilancia del Chichón está marcada por la falta de recursos, ya que el monitoreo depende en gran medida de esfuerzos universitarios. La necesidad de financiación es apremiante, pues el uso de tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial, también requiere datos continuos y precisos para detectar patrones en la actividad sísmica y volcánica.

El cráter del Chichón se ha convertido en un destino turístico, lo que aumenta la preocupación por la seguridad de quienes visitan el área sin conciencia de los riesgos asociados a la actividad volcánica y la liberación de gases sulfurosos. Desde 2020, ha habido un cambio en la relación entre las autoridades y la población local, comenzando a involucrar a comunidades a través de comités capacitados en protección civil.

La recomendación para los residentes es clara: reportar cualquier cambio extraño en el entorno, asegurándose de mantener comunicación con las autoridades sin caer en pánico. La detección temprana y la coordinación entre instituciones serán clave para enfrentar futuros desafíos en un contexto donde la geografía y la historia han dejado su huella en la vida de miles de mexicanos.

(Actualización hasta el 2026-02-18 09:40:00).

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