CloudNC obtiene $20M para automatizar la producción

UK-based manufacturing software startup CloudNC ha logrado un destacado hito en su trayectoria al anunciar recientemente una ronda de financiamiento de 20 millones de dólares en su serie B. Con esta nueva inyección de capital, la compañía eleva su total recaudado a 128 millones de dólares desde su creación. Según Theo Saville, cofundador y director ejecutivo de la empresa, este es un paso significativo, especialmente considerando que su última gran recaudación tuvo lugar hace cuatro años.

CloudNC, fundada en 2015 por Saville y Chris Emery, actual jefe de ciencia de la compañía, se especializa en ofrecer un software llamado CAM Assist, que utiliza inteligencia artificial para automatizar partes del proceso de mecanizado por control numérico computarizado (CNC). Este proceso es fundamental en diversas industrias, entre ellas la automotriz, de defensa y tecnología de consumo, ya que implica el uso de máquinas controladas por computadora para cortar o moldear materiales con precisión.

La preparación para el mecanizado de una pieza implica decisiones cruciales, como la forma de sostener la parte o qué herramientas utilizar. Aunque existen softwares CAM tradicionales que ayudan en esta fase, Saville destaca que a menudo requieren que los programadores especifiquen manualmente cómo debe llevarse a cabo el trabajo. Aquí es donde entra en juego CAM Assist: un software que se integra con sistemas CAM tradicionales, como Autodesk Fusion o Mastercam, optimizando las decisiones estratégicas en la fabricación.

CAM Assist se encarga de seleccionar herramientas adecuadas, establecer direcciones de aproximación y determinaciones de corte, generando el código necesario para guiar las máquinas CNC. Sin embargo, el objetivo fundamental de esta herramienta es facilitar a los trabajadores especializados, ayudándoles a ser más eficientes y productivos en lugar de eliminar su juicio experto del proceso. Saville compara CAM Assist con un asistente experto que acompaña al programador, automatizando gran parte del pensamiento inicial y configuraciones repetitivas, lo que les permite revisar y aprobar los enfoques sugeridos.

En la actualidad, más de 1,000 talleres de mecanizado en todo el mundo utilizan CAM Assist, con un 80% de su base de clientes ubicada en Estados Unidos. Con un equipo de 80 empleados, la empresa está enfocada en escalar la adopción de su software. La financiación recién obtenida busca no solo incrementar esta adopción, sino también fortalecer las operaciones de mercadeo, expandirse en mercados existentes y desarrollar nuevos productos, como Quote Agent.

Quote Agent tiene un enfoque similar al de CAM Assist, dirigiéndose a fabricantes al ayudar a evaluar el costo estimado y el riesgo de nuevos proyectos. Esto es especialmente relevante en un contexto donde los talleres de mecanizado estadounidenses buscan reubicar su producción y enfrentan una escasez de trabajadores calificados.

La necesidad de cotizar y programar más rápido, así como de entregar con eficacia, se vuelve imperativa en un entorno donde las opciones para mecanizar una pieza típica superan incluso la cantidad de átomos en el universo. Saville señala que CloudNC ha dedicado años a abordar este desafío, con su propio equipo y lecciones aprendidas de la experiencia práctica en el mecanizado, logrando así un avance significativo hasta la fecha actual.

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