La Comisión Europea ha rechazado que las aerolíneas se estén viendo obligadas a programar vuelos sin pasajeros o vuelos fantasma para mantener los slots (derechos de despegue y aterrizaje) en los principales aeropuertos, como han denunciado algunas compañías como Lufthansa. Bruselas defiende que ha relajado las exigencias de la normativa para adaptarla a la pandemia del coronavirus y que, por tanto, no modificará el actual régimen de slots, porque garantiza la competencia.
Para la Comisión, si alguna aerolínea está programando vuelos sin apenas pasajeros es por una decisión comercial, pero no porque se lo imponga la normativa. Además, arguye que los datos de Eurocontrol confirman una recuperación del tráfico aéreo en la línea con las expectativas de las autoridades europeas.
De esta forma, sale al paso la denuncia efectuada por Lufthansa advirtiendo de que tendrá que cancelar 33.000 vuelos entre enero y marzo, pero que se verá obligada a operar 18.000 vuelos “innecesarios”, con aviones con bajísima ocupación que emiten los mismos gases de efecto invernadero que los que van llenos para no perder los slots.
Alivio de la norma “úselo o piérdalo”
A comienzos de la pandemia en 2020, con la mayoría de los países en confinamiento domiciliario, Bruselas otorgó una exención excepcional y por tiempo limitado de esa regla. Posteriormente, cuando se reiniciaron los vuelos comerciales relajó la norma, exigiendo el cumplimiento solo del 50% de los slots. Ese es el ratio vigente en la temporada de invierno 2021/2022 (desde el 31 de octubre de 2021 hasta el 27 de marzo de 2022).
Además, el portavoz de la Comisión recordó que se ha añadido una cláusula adicional sobre” acontecimientos inesperados” en función de las restricciones que puede “justificar” que se utilice incluso menos de ese 50% de ventanas de vuelo acordadas, precisamente para evitar que las compañías tengan aviones vacíos en el cielo.
Para la temporada de verano, que arranca el 28 de marzo y concluye el 29 de octubre, Bruselas ha ampliado ese ratio del 50% hasta el 64%, pero algunas aerolíneas como Lufthansa o gobiernos como el belga creen que debe reducirse ese límite debido a la nueva oleada por la variante ómicron que ha motivado un descenso de las reservas. Por contra, otras como Ryanair consideran se debe mantener el actual régimen de slots.
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Precisamente ayer, la compañía irlandesa acusó a Lufthansa de intentar cambiar la legislación con argumentos medioambientales para esconder su mala gestión, y señaló que lo que debería hacer su competidor alemán es bajar los precios para aumentar la ocupación de sus aviones, en lugar de denunciar “falsos vuelos fantasma”.
Además, recordó que el grupo Lufthansa ha recibido 12.000 millones de euros en ayudas estatales durante los dos últimos años de la crisis por la covid-19. Desde Bruselas coinciden con Ryanair y señalan que si Lufthansa quiere anular vuelos porque no los considera rentables, es dueña de decidir sobre su política comercial.
España, por ejemplo, operó la pasada semana 3.179 vuelos, un 11% menos que en el mismo período de 2019, mientras que Alemania ha volado 3.173 aparatos en ese tiempo, una caída del 32% respecto fechas anteriores a la pandemia. De hecho, Bruselas espera un aumento de los vuelos este invierno respecto al de 2021 y para la temporada de verano de 2022.
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