Un tribunal sudafricano ha desestimado la apelación del artista Gabrielle Goliath para revertir la cancelación de su pabellón en la próxima Bienal de Venecia, desestimando su solicitud horas antes de la fecha límite de presentación de la exposición. Esta decisión se produce tras el anuncio de que Goliath había sido seleccionada por la organización sin fines de lucro Art Periodic para representar a Sudáfrica en el prestigioso evento artístico, con la curaduría de Ingrid Masondo.
Sin embargo, la situación dio un giro inesperado cuando el ministro de Cultura sudafricano, Gayton McKenzie, canceló la selección, calificando la obra “Elegy” de Goliath como “altamente divisiva”. Este repentino cambio generó inquietudes sobre el futuro de Sudáfrica en la 61ª Bienal de Venecia, programada para abrir en mayo, y la posibilidad de que el país se quedara sin representación.
Goliath y Masondo argumentaron en su apelación que McKenzie carecía de la autoridad contractual para cancelar su selección y que esta decisión violaba el derecho constitucional de la artista a la libertad de expresión. Sin embargo, la jueza Mamokolo Kubushi del Tribunal Superior de Gauteng del Norte rechazó dichas alegaciones, sin ofrecer una justificación clara para su fallo, que también incluyó la imposición de costos a los demandantes.
Goliath, quien ya participó en la exposición principal de la Bienal de Venecia en 2024, tenía planes para presentar una obra de “Elegy”, una serie de performances en honor a las víctimas de diversas atrocidades, incluyendo los asesinatos de personas queer y mujeres, así como el genocidio liderado por Alemania en la Namibia colonial a principios del siglo XX. Su intención de incluir a Abu Nada, un poeta palestino asesinado en un ataque aéreo israelí en octubre de 2023, desencadenó controversia.
Durante la audiencia, la representante legal de McKenzie, la abogada Zinzile Matabese SC, defendió la cancelación afirmando que era un tema estrictamente vinculado al derecho contractual. No obstante, el medio sudafricano Daily Maverick reportó que Matabese no logró presentar un respaldo contractual que justificara el veto del ministro sobre el contenido creativo del pabellón. Además, la defensa alegó que McKenzie fue “engañado” respecto a la naturaleza de la propuesta de Goliath por parte de Art Periodic, lo que llevó a la cancelación del contrato con la organización no lucrativa.
La controversia no es nueva, ya que el ministro intentó por primera vez cancelar la selección de Goliath en diciembre de 2025, argumentando que la obra estaba relacionada con un conflicto internacional polarizador, probablemente refiriéndose a la guerra de Israel en Gaza. La comisión de selección se opuso a esta acción, considerándola una forma de “censura” y señalando problemas sistémicos dentro de la organización del pabellón.
En declaraciones al Daily Maverick, Goliath expresó su preocupación como artista por visibilizar y rechazar las condiciones que permiten la violencia. Subrayó que su trabajo no se centra en la violencia en sí, sino que pone de relieve prácticas de duelo, supervivencia y reparación, enfatizando la importancia de su obra como un proyecto de amor radical y cuidado en un momento donde mantener la esperanza es imperativo.
A medida que se aproxima la Bienal de Venecia, la situación de Goliath continúa siendo foco de atención, destacando tensiones culturales y políticas en el panorama artístico internacional. La comunidad artística espera con interés las repercusiones de esta decisión y su impacto en la representación de Sudáfrica en el evento.
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