En el sureste de Australia, específicamente en el Gran Parque Marino Sandy, se ha observado un comportamiento fascinante en los delfines nariz de botella del Indo-Pacífico. Esta nueva evidencia destaca cómo estos cetáceos utilizan herramientas para cazar peces, un hallazgo que ha ampliado el entendimiento sobre las habilidades de estas criaturas marinas.
El uso de herramientas entre los delfines ha sido documentado en distintas regiones, pero este fenómeno había sido previamente observado solo en Shark Bay, Australia Occidental. El estudio, publicado en la revista Marine Mammal Science, muestra que entre julio y octubre de 2025, investigadores documentaron a dos hembras adultas ejecutando una técnica de caza conocida como “shelling”. Este método consiste en perseguir a los peces y atraparlos en una concha grande y vacía. Luego, los delfines elevan la concha a la superficie, vacían su contenido, y así obtienen su alimento con mayor facilidad.
Las imágenes obtenidas durante la investigación, que incluyen grabaciones con drones, han proporcionado una ventana única a este comportamiento innovador. La técnica conocida como “shelling” no solo pone de manifiesto las habilidades cognitivas de los delfines, sino que también abre la puerta a nuevas preguntas sobre el aprendizaje social en este grupo de mamíferos.
Las evidencias indican que hubo observaciones previas de esta conducta en 2013 y 2019, lo que plantea la posibilidad de que el uso de herramientas por parte de los delfines en esta región sea más antiguo de lo que se pensaba. Conversaciones con operadores turísticos han confirmado que esta técnica se ha observado, pero no había recibido la atención investigativa adecuada hasta ahora.
Además, el estudio captura un momento innovador: en un episodio registrado en octubre de 2025, se observó a una cría sosteniendo una concha de la misma manera que su madre. Este hecho representa la primera evidencia potencial de transmisión social madre-hijo en el uso de herramientas, sugiriendo que las crías pueden aprender observando a sus progenitoras.
Este nuevo hallazgo refuerza la idea de que el uso de herramientas no es exclusivo de algunas poblaciones de delfines. En cambio, expertos sugieren que este comportamiento podría existir en otros lugares de Australia y quizás en el mundo sin haber sido detectado. A medida que la investigación sobre el comportamiento de los delfines se expande, también lo hace la comprensión de sus capacidades cognitivas, que han sido históricamente comparadas a las de otros animales inteligentes, como los chimpancés.
El estudio se inscribe en un contexto más amplio de investigación sobre el uso de herramientas en el reino animal. Desde las observaciones de Jane Goodall sobre chimpancés utilizando palos para cazar termitas hasta los cuervos de Nueva Caledonia que modifican ramitas para extraer larvas, la utilización de herramientas es un fenómeno fascinante que continúa siendo explorado.
Por ahora, los datos revelan que en el sureste australiano, los delfines ciertamente son capaces de innovación en sus métodos de caza, lo que invita a futuras investigaciones sobre cómo y por qué determinadas poblaciones adoptan técnicas especializadas. La posibilidad de que esta conducta sea comunicada y aprendida entre generaciones es un aspecto que los científicos seguirán examinando en los próximos años.
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