Investigadores de varios países avanzan en el desarrollo de ojos biónicos, dispositivos electrónicos implantables que buscan restaurar la visión en personas con ceguera y, a largo plazo, ampliar las capacidades visuales humanas más allá de los límites biológicos.1
Entre los sistemas más prometedores se encuentra el Prima, un implante subretiniano que, según estudios recientes, logró restaurar la visión central funcional en el 81% de los pacientes tratados con degeneración macular relacionada con la edad.1, 2
Cómo funcionan los ojos biónicos actuales
Los primeros intentos de restaurar la visión con implantes electrónicos se centraron en la retina, la capa de células sensibles a la luz ubicada en la parte posterior del ojo. Cuando la retina sufre daños graves, la consecuencia puede ser la pérdida total de la visión.1
Dos de los sistemas pioneros fueron el chip subretiniano de la empresa alemana Retina Implant AG y el Argus II. Estos dispositivos ofrecían, en el mejor de los casos, destellos de luz que apenas permitían distinguir la forma de los objetos. Ambos proyectos fueron abandonados en 2019 debido a la falta de resultados sólidos y a problemas técnicos como fallos por movimientos oculares rápidos y corrosión interna.1
Actualmente, una de las líneas de investigación más activas consiste en enviar energía e información visual de forma inalámbrica desde una cámara externa hacia un chip implantado directamente en la zona cerebral donde se procesa la visión. Esta técnica podría beneficiar a pacientes cuya ceguera se origina en el nervio óptico, no solo en la retina.1
El sistema Prima y sus resultados en pacientes
El Prima es un implante subretiniano que utiliza gafas especiales para transmitir imágenes y energía, mediante señal infrarroja, a un chip colocado quirúrgicamente debajo de la retina.1, 2
En un estudio clínico con 38 participantes que padecían atrofia geográfica por degeneración macular relacionada con la edad, el Prima restauró la visión central funcional en el 81% de los pacientes evaluados a los 12 meses.1, 2 Los pacientes lograron leer letras, números y palabras, y la agudeza visual periférica se mantuvo igual que antes de la intervención.2
El estudio también reportó 26 eventos adversos graves en 19 participantes, la mayoría de los cuales se resolvieron en los dos meses posteriores a la cirugía.2
Próximos avances y capacidades ampliadas
Los sistemas de visión artificial transmiten información visual de forma electrónica, lo que permite incorporar funciones adicionales.
A futuro, se explora la posibilidad de añadir capacidades como imágenes térmicas y visión nocturna, mediante la captación de longitudes de onda fuera del rango visible.
La empresa belga ReVision Implant planea iniciar su primer ensayo clínico en humanos con un sistema que envía información visual directamente al cerebro en octubre de 2026.1
Retos éticos y biológicos en la restauración visual
El potencial de mercado de estos dispositivos es considerable, ya que la degeneración macular afecta a una población mucho más amplia que las enfermedades retinianas hereditarias tratadas por implantes anteriores. Sin embargo, esto abre un debate ético, pues los pacientes con degeneración macular suelen conservar buena visión periférica y podrían arriesgarla en intervenciones complejas.1
Por otro lado, las terapias con células madre buscan regenerar células retinianas perdidas, pero aún se encuentran en etapas iniciales y enfrentan desafíos para lograr que las nuevas células sobrevivan e integren al ojo. Si estas terapias logran superar los obstáculos, podrían en el futuro reemplazar a los implantes electrónicos como solución para recuperar la visión.1
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
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