Solo la mitad de los niños en Inglaterra ha visitado un museo o un teatro en el último año, mientras que tres cuartas partes no han estado en una galería de arte, según una reciente investigación. Dawn Airey, la nueva presidenta de Arts Council England (ACE), ha descrito estos datos como “impactantes”, pero también como una “oportunidad increíble” para garantizar que todos los niños puedan tener experiencias que enriquezcan sus vidas.
En su primera entrevista tras asumir el cargo hace seis semanas, Airey enfatizó que el acceso a las artes y a la cultura debería considerarse una especie de derecho humano. Recordando su propia experiencia escolar, manifestó que las visitas a galerías locales eran una norma aceptada. “Puedes tener un gran arte, pero si no hay acceso, puede que no esté allí. Ese es el verdadero desafío”, declaró.
Airey, con una amplia trayectoria en la industria televisiva, se encontraba de visita en Barrow-in-Furness, Cumbria, donde se está llevando a cabo un recorrido por diversos proyectos artísticos. Sustituyó a Nicholas Serota en un momento complicado para la organización, que ha enfrentado severos recortes por parte del gobierno conservador en los últimos años. Una revisión independiente reciente, dirigida por Margaret Hodge, señalaba que ACE había complicado los procesos de solicitud, lo que “sofocaba la creatividad y la innovación”.
El año pasado, ACE también tuvo que lidiar con la caída de su plataforma de procesamiento de subvenciones, Grantium, lo que dejó a muchas organizaciones artísticas en un limbo financiero. Airey recordó su primera visita a la oficina de ACE en Londres, describiéndola como “tranquila”, algo que no esperaba encontrar. Ella quiere que la organización recupere su “confianza”, enfatizando que desea un ACE más abierto y dinámico, no limitado por procedimientos rígidos.
Recientemente, ACE publicó la primera encuesta “Creative Young Lives”, una de las más grandes en su tipo, que explora cómo los jóvenes se relacionan, o no, con las artes. Los resultados revelan que el 51.79% de los jóvenes visitó un museo en el último año, 48.56% asistió a un teatro o espectáculo, 26.31% fue a una galería de arte y 22.25% asistió a un evento musical. A pesar de que el 74% de los niños considera que ser creativo es importante, el 60% expresó su deseo de participar más en actividades culturales.
Uno de los obstáculos más significativos es el costo; el 32% de los encuestados señaló que este factor impide que asistan a más lugares culturales. Más de la mitad de los jóvenes (55%) opina que hacer las actividades creativas más asequibles podría aumentar su participación. ACE ha indicado que la encuesta proporciona datos “robustos” que hacen posible un análisis detallado y necesario.
En Barrow, Airey presenció de primera mano el impacto positivo del acceso a la cultura para los jóvenes en la escuela secundaria Dowdales. La directora, Emma Aubrey, ha cultivado vínculos estrechos con la Royal Shakespeare Company, el Birmingham Royal Ballet y la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra, que actúa en Barrow. “Ha sido un desafío asegurar que la educación artística esté en el centro de nuestro currículo mientras observamos cómo se marginaliza a nivel nacional”, comentó Aubrey.
Los estudiantes de Dowdales están actualmente ensayando “Romeo y Julieta”, y sus conversaciones reflejan la realidad de sus comunidades, se quejan de que su ciudad está “decaída” y sienten que hay poco que se pueda hacer para mejorarla. Aubrey resalta que la educación artística no solo busca formar a artistas, sino abrir un mundo que a menudo puede ser aislante y dominado por la industria, y empoderar a los estudiantes para que crean en su potencial.
ACE distribuye más de 650 millones de libras al año en fondos públicos y de lotería a organizaciones e individuos de arte, y pronto presentará una nueva guía “más sencilla” para el próximo ciclo de financiación. Durante su visita, Airey se reunió con diversas organizaciones que han recibido apoyo de ACE, dejando claro que, aunque la organización ha atravesado tiempos difíciles, su objetivo es activamente contribuir a los esfuerzos del gobierno por “reconectar a la nación”.
Se necesita un fuerte defensor de las artes para fomentar su integración en comunidades que enfrentan desafíos únicos, y tanto el director de Art Gene, Jo Reilly, como otros participantes hicieron hincapié en esta necesidad ante Airey, seguros de que recuperar la “confianza” de ACE puede marcar la diferencia en lugares como Barrow, donde la cultura aún tiene un papel fundamental que desempeñar.
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