En un panorama preocupante para la cultura en Inglaterra, un reciente estudio revela que solo la mitad de los niños ha visitado un museo o un teatro en el último año, mientras que una abrumadora mayoría, el 74%, no ha estado en una galería de arte. Este preocupante hallazgo ha llevado a Dawn Airey, la nueva presidenta del Consejo de Artes de Inglaterra, a calificar la situación como “impactante”, pero también como una oportunidad invaluable para enriquecer las vidas de los jóvenes y democratizar el acceso a experiencias culturales.
Airey, quien asumió el cargo hace seis semanas y es conocida por su trayectoria en la televisión, sostiene que la experiencia de las artes debería ser casi considerada un derecho humano. En un momento en que las salidas culturales eran la norma durante su época escolar, destaca la necesidad de que las nuevas generaciones tengan acceso a estas experiencias. “Puedes tener grandes obras de arte, pero si no hay acceso, es como si no estuvieran allí”, afirmó en una reciente entrevista.
El nuevo liderazgo de Airey en el Consejo de Artes llega en un momento crítico, tras años de recortes que afectaron considerablemente a la cultura y las artes en el país. En un estudio independiente realizado por Margaret Hodge se identificaron múltiples fallos, como procesos de solicitud excesivamente complicados que obstaculizaban la creatividad y la innovación. Un sistema digital de gestión de subvenciones sufrió un colapso, dejando a numerosas organizaciones en un limbo de financiamiento.
La reciente Encuesta de Vidas Creativas Juveniles del Consejo, una de las más extensas de su tipo, demuestra que el 74% de los niños considera importante ser creativos, y el 60% manifiesta su deseo de participar más en actividades culturales. No obstante, el costo se revela como una de las principales barreras, ya que el 32% de los encuestados mencionó que el precio limita sus visitas a lugares culturales. Más de la mitad de los entrevistados abogó por hacer las actividades creativas más asequibles.
Durante una visita a Barrow-in-Furness, Airey pudo observar de cerca las iniciativas que brindan acceso a la cultura a los jóvenes, destacando ejemplos como la escuela Dowdales, que ha cultivado vínculos con la Royal Shakespeare Company y la Orquesta Filarmónica Real de Liverpool. La directora de la escuela, Emma Aubrey, enfatiza la importancia de mantener la educación artística en la agenda escolar, a pesar de las tendencias que tienden a relegarla.
Los estudiantes de Dowdales, actualmente ensayando una obra de Shakespeare, comparten sus visiones sobre su entorno: un centro urbano descuidado, reflejando problemas que pueden resonar en muchas otras ciudades inglesas. Aubrey resalta que el enfoque en las artes no solo busca crear futuros artistas, sino abrir horizontes a los jóvenes, permitiéndoles visualizar un futuro más amplio.
El Consejo de Artes de Inglaterra distribuye más de 650 millones de libras anuales en fondos públicos y de lotería. Airey se comprometió a simplificar el proceso de solicitud para facilitar el acceso a estos fondos en el próximo ciclo de financiamiento nacional. Durante las discusiones con líderes artísticos locales en Barrow, enfatizó el deseo de restaurar el “orgullo” de la organización, alineándose con la ambición gubernamental de “reinventar la nación”.
A medida que se vislumbra un futuro incierto para la educación artística, la llamada de Airey a abrazar la cultura de manera más abierta y entusiasta podría ser el primer paso hacia un cambio positivo. Abrir las puertas del arte y la cultura a todos los jóvenes podría ser la clave para no solo enriquecer sus vidas, sino también reestructurar la relación de la sociedad con su patrimonio cultural.
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