El arte moderno del sur de Asia ha alcanzado un hito significativo, superando los $100 millones en ventas de subastas el año pasado. En 2025, Christie’s y Sotheby’s marcaron la pauta al dedicar subastas a este género en Londres. Sin embargo, detrás del creciente interés en el arte, surge un problema crucial: la proliferación de falsificaciones.
Expertos del sector advierten que la incesante escalada de precios, especialmente para artistas como S.H. Raza, M.F. Husain y Sadequain, ha catalizado este fenómeno. Dadiba Pundole, un destacado galerista de Mumbai, estima que podría haber hasta un 10% de obras modernas vendidas en India que son falsificadas. Esta situación ha generado serias inquietudes, ya que el mercado ha visto un aumento notable en los valores durante los últimos 15 años. “La falsificación se ha convertido en una verdadera amenaza”, menciona Pundole.
Charles Moore, de la Grosvenor Gallery de Londres, también revela que está expuesto a ofertas de obras probablemente falsas cada dos semanas. Anteriormente, las falsificaciones se centraban en nombres consagrados, pero hoy día, el auge de precios hace rentable la falsificación incluso de artistas del mercado medio.
Este auge en la falsificación no se limita solamente a India; en Pakistán, la artista y académica Salima Hashmi reporta recibir anualmente entre 60 y 70 ofertas de obras modernas falsas a través de WhatsApp. Aunque la mayoría de las falsificaciones son detectadas por compradores experimentados, el temor radica en aquellas que logran pasar desapercibidas.
Un claro ejemplo de esta problemática es Sadequain, un modernista pakistaní cuyo mercado se ha visto afectado por la llegada de falsificaciones. Los coleccionistas ahora enfrentan la incertidumbre sobre la autenticidad de sus adquisiciones, lo que ha enfriado el aprecio por sus obras. “Si no pueden distinguir entre lo auténtico y lo falso, ¿por qué pagar precios premium?”, cuestiona el coleccionista Hameed Haroon.
Las falsificaciones han evolucionado, volviéndose más sofisticadas y, en algunos casos, capaces de engañar a los expertos. Esto se ve agravado por la falta de documentación en el mercado y la escasez de catálogos completos y archivos. Muchos en la industria confiesan que hablar abiertamente sobre la calidad de una obra puede ser riesgoso debido a las leyes de difamación en India y Pakistán, lo que lleva a los expertos a actuar con cautela, recomendando en privado, pero sin hacer declaraciones públicas.
Para combatir este problema, Sotheby’s ha implementado un proceso riguroso, rechazando en promedio dos obras por venta debido a preocupaciones de autenticidad. Cuando una obra carece de documentación adecuada, el equipo puede recurrir a especialistas externos o a archivos de material no publicado que han recopilado con el tiempo.
Sin embargo, el mercado en línea, que representó el 15% del mercado de arte global el año pasado, introduce un desafío adicional. Con la posibilidad de comprar arte de casas de subastas más pequeñas a través de fotografías de catálogo, se pierde una de las salvaguardias del comercio del arte: la figura del comerciante conocedor.
El problema de las falsificaciones no es exclusivo del sur de Asia. A nivel global, se han registrado incidentes notables, como el caso de dos exgerentes de una casa de subastas en Shanghái condenados a largas penas de prisión por un esquema de fraude que involucró objetos falsificados. En Japón, un escándalo similar relacionado con obras del famoso falsificador Wolfgang Beltracchi ha dejado su huella en colecciones de museos y galerías.
La confluencia de nuevo interés internacional y la alza de precios en el arte del sur de Asia presentan un momento clave. Sin embargo, como advierte Pundole, “solo se necesita un escándalo” para socavar la confianza en un artista o en toda una sección del mercado. En un entorno donde las obras son cada vez más valiosas, también se vuelve más atractivo falsificarlas, poniendo en riesgo todo un sector que ha luchado por ganarse un lugar en el escenario global.
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