Siendo el fútbol un espectáculo tan dado a la hipérbole, cualquiera estaría dispuesto a dejarse embrujar por las esperanzas propias de este deporte. «Pero nosotros lo vemos entrenar aquí cada día. Y continúa siendo uno de los jugadores con más talento del mundo», se explaya un empleado de la Ciutat Esportiva Joan Gamper, allí donde Philippe Coutinho (Río de Janeiro, Brasil, 1992), familiar, “melancólico” -según un ex compañero- y discreto en la caseta, trata de dejar atrás su malditismo.
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Los condicionantes, sin embargo, deben arrimar a la extrema prudencia. El valor de mercado del brasileño se ha derrumbado (alrededor de 30 millones de euros) desde que el Barcelona, en enero de 2018, aceptara asumir el fichaje más caro de su historia. Pagó al Liverpool 160 millones de euros (120 fijos, otros 40 en variables). Una operación que se cerró cinco meses después de la incorporación de Ousmane Dembélé (145 millones), y 18 meses antes de la contratación de Antoine Griezmann (135 millones). La santísima trinidad de los fichajes del mandato de Josep Maria Bartomeu.
El anterior presidente le concedió a Coutinho un contrato por cinco temporadas. Aún le quedan dos por cumplir. Aunque el Barcelona espera que no sea con las mismas condiciones. Su salario es ahora el más elevado de la plantilla azulgrana. Tras conseguir Joan Laporta las rebajas de los cuatro capitanes (Sergio Busquets, Gerard Piqué, Sergi Roberto y Jordi Alba), uno de los próximos pasos del club será proponer un recorte al brasileño.
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Coutinho no juega un partido desde que se rompiera el menisco de la rodilla izquierda el pasado 29 de diciembre en un partido frente al Eibar. Hace una semana, el Barcelona invitó a sus instalaciones a la Associació Esportiva Prat (de la Segunda División RFEF) para rodar a sus futbolistas. Coutinho jugó alrededor de una hora y se apuntó un gol. “Mientras le aguantó el físico, él fue el mejor de todos”, asegura uno de los participantes. Pero ese escenario poco tendrá que ver con el que le espera esta noche en el Camp Nou, donde Koeman está dispuesto a ofrecerle minutos en el enfrentamiento con uno de sus antiguos equipos, el Bayern.
La noche en la que el Barcelona cerró un ciclo con el 2-8 en el Estadio Da Luz, Coutinho jugaba cedido con los bávaros. El club azulgrana lo había enviado a Múnich con la esperanza de que el Bayern ejecutara después una opción de compra a cambio de 120 millones de euros. No fue así. Pero, antes de volver al Camp Nou, Coutinho vivió los siete minutos más contradictorios de su vida. Asistió a Lewandowski en el 82, marcó en el 85 y volvió a hacerlo en el 89. Coutinho, el mismo futbolista al que la hinchada del Camp Nou silbó con saña una noche frente al Manchester United en la que el futbolista se tapó los oídos y cerró los ojos ante la grada, se negó en Lisboa a regodearse en la tragedia ajena.
“Pensamos que se dan las circunstancias esta temporada para poder sacar a Coutinho todo el nivel que tiene”, insisten fuentes ejecutivas del Barcelona.
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La salida de Leo Messi hacia el PSG y la cesión de Antoine Griezmann al Atlético han abierto al mediapunta brasileño un camino hasta ahora inexplorado. Obligado durante su trayectoria como azulgrana a ser un futbolista episódico -recorte y disparo enroscado en la frontal del área- y de posición indeterminada -a su llegada se intentó que fuera el heredero de Iniesta como interior para acabar jugando de falso extremo zurdo-, las actuales limitaciones en la plantilla le ofrecen ahora un protagonismo inaudito.
El cúmulo de lesiones en el frente ofensivo lleva a que el foco apunte cada vez más a Coutinho. Martin Braithwaite, que tendrá que ser intervenido de su rodilla izquierda, fue el último en caer. Tampoco podrán jugar ante el Bayern Ousmane Dembélé, de baja hasta principios de noviembre, y el Kun Agüero, a quien le falta algo más de un mes para estar a punto. Mientras que Ansu Fati continúa con su puesta a punto. Para complementar a Memphis en el ataque, Koeman, más allá de Coutinho, apenas dispone del recién incorporado Luuk de Jong, un ariete de referencia destinado a fijar centrales, y del extremo austriaco de 18 años Yusuf Demir.
Los dirigentes del Barcelona valoran la devoción que siente Koeman por Coutinho (23 goles y 14 asistencias en sus 90 partidos como azulgrana), en quien está dispuesto a cargar este curso una parte importante de la producción ofensiva del equipo. Quizá no quede otra. Messi y Griezmann apilaron entre los dos 58 tantos y 27 pases definitivos la temporada pasada.
