El nuevo lidar de Ouster reemplazará cámaras

El sector tecnológico ha estado inmerso en un debate durante la última década sobre la necesidad de sensores lidar, cámaras o una combinación de ambos en los automóviles autónomos. En este contexto, la empresa Ouster ha presentado una solución innovadora: un sensor que combina ambas funcionalidades en un solo dispositivo.

Recientemente, Ouster, con sede en San Francisco, lanzó una nueva línea de sensores lidar denominada “Rev8”, que se caracteriza por su capacidad de captar imágenes en color y datos de profundidad tridimensional simultáneamente. Esto representa un avance significativo, ya que reduce la necesidad de utilizar múltiples dispositivos, lo que a su vez optimiza el tiempo y los recursos en el ámbito de la robótica.

Angus Pacala, CEO de Ouster, comentó en una entrevista exclusiva que esta innovación ha sido una década en desarrollo y la considera el “santo grial” de lo que un robótico ha deseado siempre. La acumulación de datos requiere un proceso complejo cuando se combinan distintos tipos de sensores, lo que suele llevar a una calibración incompleta. Con la llegada de los sensores Rev8, Ouster busca cambiar esta dinámica y facilitar la integración de los datos.

El lanzamiento de la línea Rev8 ocurre en un momento crucial para las empresas de lidar, en medio de una oleada de consolidación en el sector. Ouster ha adquirido a Velodyne, mientras que la empresa Luminar también ha sufrido cambios significativos en su estructura.

Además, la demanda de estos sensores está en auge. Empresas como Waymo ya han desplegado taxis autónomos que escalan rápidamente, y el interés en robótica está impulsando la inversión en nuevas tecnologías. Compañías emergentes como Teradar están explorando nuevas modalidades de sensores, lo que indica un crecimiento vertiginoso de este mercado.

El lidar en color que Ouster presenta podría ser especialmente valioso para los desarrolladores de robótica, ya que combina la información de profundidad con datos de imagen de calidad comparable a las cámaras. Ouster ha colaborado con Fujifilm y DXOMARK para crear un sensor que supere las capacidades de una cámara moderna. Esta tecnología utiliza un enfoque digital en lugar del tradicional, integrando sensores en un único chip, lo que permite captar información de manera más eficiente con una sensibilidad notable.

Con características como color de 48 bits y un rango dinámico de 116 dB, la tecnología de Ouster proporciona una resolución competitiva, generando un punto de nube colorido en 3D que puede ser utilizado tanto como stream de cámara como de lidar. Esto ofrece flexibilidad a los desarrolladores al poder acceder a diferentes tipos de datos según sus necesidades.

Pacala ha anunciado que ya se han enviado muestras a clientes existentes y que Ouster está tomando pedidos para su nuevo sensor OS1 Max, que se destaca como uno de los mejores en el mercado de largo alcance. Este modelo puede detectar objetos hasta 500 metros en todas direcciones con un tamaño significativamente menor al de otros sensores en su categoría.

No obstante, la competencia en el sector continúa creciendo, con empresas como Hesai que han comenzado a desarrollar sus propias plataformas de lidar en color, anticipando producción masiva para finales de este año. Los demás competidores en la industria aún están explorando métodos para fusionar cámaras y lidar, pero Ouster ha optado por integrar ambas tecnologías en un único chip.

El enfoque de Ouster no solo reduce el esfuerzo necesario para combinar flujos de datos de sensores, sino que también sienta las bases para un futuro en el que las cámaras podrían volverse obsoletas, todo esto con un diseño más compacto y económico que las versiones anteriores.

Este avance sin duda transforma la propuesta de valor que Ouster ofrece a sus clientes, marcando un nuevo estándar en la intersección entre tecnología de sensado y robótica.

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