Todo lo relacionado con la 61ª Bienal de Venecia parece sumido en la anomalía. La trágica muerte de su directora artística, Koyo Kouoh, en mayo de 2025, conmocionó al mundo del arte, generando interrogantes sobre cómo podría llevarse a cabo su visión para el evento. Sin embargo, esos cuestionamientos han encontrado respuestas a medida que el equipo de Kouoh ha tomado las riendas del proyecto.
Poco después de su fallecimiento, se publicaron el título de la exhibición y un texto escrito por Kouoh, revelando la profundidad de los temas fundamentales que la Bienal abordaría. La colaboración siempre presente en su práctica se ha vuelto crucial; cinco de sus colaboradores, a quienes se les ha denominado “la squadra di Koyo Kouoh”, trabajaron con ella durante meses antes de su partida. Este grupo se reunió en Dakar, Senegal, para definir temas, seleccionar artistas y establecer la identidad gráfica de la exhibición.
Durante una conferencia de prensa en febrero de 2026, se anunció el concepto completo de la Bienal, incluyendo una lista de 111 artistas diversos, desde individuales hasta colectivos. Los miembros de “La squadra” enfatizaron su papel colectivo en dar vida a la visión de Kouoh sin asumir el protagonismo individual. A pesar de que, por primera vez en años, la publicación no puede presentar una entrevista con un director artístico, se va a realizar un análisis profundo de los temas de la Bienal.
En un texto que abrió la exhibición, Kouoh invita al público a un momento de meditación. Indica que este evento busca ser “renovador en lugar de agotador”, sugiriendo que los visitantes deben desacelerar y sintonizarse con las “frecuencias de las tonalidades menores”. La elección de este concepto musical representa tanto una estrutura como un estado emocional. Kouoh destaca que, lejos de escapar del “caos presente”, ofrece un contrapeso, haciendo hincapié en que “la música sigue” incluso en tiempos de tragedia.
Para Kouoh, las tonalidades menores son formas de resistencia y supervivencia que se oponen a la “bomba orquestal”. Mientras reconoce que este tipo de tonalidades suelen asociarse con la tristeza, también señala su capacidad para manifestar alegría, esperanza y trascendencia. Este espíritu comunitario será evidente en la exhibición, que explorará prácticas artísticas que fomentan relaciones y conexiones humanas.
Kouoh aboga por que los visitantes “maravillen, mediten y reflexionen en espacios donde el tiempo no es propiedad corporativa”. Esta invitación a desmarcarse del ritmo frenético del capitalismo conlleva un mensaje político claro: la producción artística es una forma de resistencia contra lo que ella denomina el “espectáculo del horror”.
Con el objetivo de “encontrar oasis”, Kouoh invocó el significado geográfico de las tonalidades menores. En el contexto de la Bienal, un “key” se refiere a pequeñas islas. Esto simboliza la inclusión de voces de artistas de diversas regiones del mundo y también alude a aquellos “mundos en medio de océanos”, representando las diferentes realidades artísticas que emergen.
El equipo de Kouoh, compuesto por cinco especialistas, se ha dedicado a hacer realidad su visión. Ellos incluyen a asesores, un editor en jefe y un asistente de investigación, quienes han trabajado en conjunto para dar vida a esta ambiciosa muestra. Este esfuerzo colectivo fue presentado en una reunión significativa en Dakar, donde se evocaron recuerdos de su trabajo conjunto y el intercambio de ideas.
La Bienal, que se llevará a cabo del 9 de mayo al 22 de noviembre de 2026, tiene la intención de estructurarse no por secciones claras, sino por “prioridades subyacentes”, permitiendo que las prácticas artísticas se entrelacen y se expandan. Comenzará con “Shrines”, espacios que reflejan la influencia de dos figuras clave para Kouoh: el artista multimedia senegalés Issa Samb y la escultora estadounidense Beverly Buchanan.
Otro hilo conductor es “Processional Assemblies”, centrado en el papel de las reuniones en las comunidades del Atlántico africano. Reflejando el espíritu de las festividades y también de los rituales de duelo, este enfoque busca desdibujar las fronteras entre el espectador y la obra de arte.
Un enfoque optimista se presenta a través de la sección de “Enchantments”, que aborda el poder transformador del arte frente al escepticismo. En esta línea se exhibirán obras que capturan momentos poéticos en la vida cotidiana, como las instalaciones de la artista Billie Zangewa, que lucha contra estereotipos de género y raza.
Así, la Bienal no solo será un espacio de exposición, sino una plataforma para la discusión, la reflexión y la celebración de la diversidad creativa. La muestra no solo honra la memoria de Kouoh, sino que también ofrece un paisaje sonoro vibrante, uno en el que las comunidades artísticas se unen con un propósito renovador.
Esta es una actualización relevante hasta el 5 de mayo de 2026, mientras se avanza a pasos firmes hacia la apertura de esta significativa exposición en Venecia.
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