Enfermedades alimentarias persisten tras décadas de esfuerzos en EE. UU.

Las enfermedades transmitidas por alimentos siguen siendo un importante problema de salud pública en Estados Unidos, a pesar de casi cuatro décadas de esfuerzos para reducir su incidencia. Un estudio reciente, realizado por expertos de organismos sanitarios estadounidenses, concluye que las infecciones causadas por bacterias como Salmonella, Campylobacter, Listeria y Escherichia coli productoras de toxina Shiga (STEC) se mantienen lejos de las metas de reducción establecidas desde finales de los años ochenta³.

El análisis, publicado en el Journal of Food Protection, revisó los avances de la iniciativa Healthy People, un programa de salud pública que fija objetivos decenales para mejorar la salud y prevenir enfermedades, incluyendo la seguridad alimentaria.

Principales enfermedades transmitidas por alimentos

Las bacterias más relevantes en la transmisión de enfermedades alimentarias en Estados Unidos son Salmonella, Campylobacter, Listeria monocytogenes y ciertas cepas de Escherichia coli productoras de toxina Shiga (STEC). Estas bacterias pueden provocar desde malestar estomacal y diarrea hasta complicaciones graves como daño renal y síndrome urémico hemolítico^3, 4, 5.

Otras causas menos frecuentes incluyen virus, parásitos como Cryptosporidium y Cyclospora, y sustancias químicas dañinas. Los síntomas varían según el agente, pero suelen incluir cólicos abdominales, náusea, vómitos, fiebre y deshidratación⁴.

Cifras y vigilancia de las infecciones alimentarias

Cada año, aproximadamente 1 de cada 6 personas en Estados Unidos sufre una enfermedad transmitida por alimentos, lo que equivale a unos 48 millones de casos anuales. Más de 100,000 personas requieren hospitalización y 3,000 fallecen por estas infecciones cada año^2, 4.

El monitoreo de estas enfermedades se realiza principalmente a través de FoodNet, una red de vigilancia activa que recopila información sobre infecciones diagnosticadas en laboratorios de 10 estados y condados seleccionados de California y Nueva York. FoodNet contacta regularmente a más de 700 laboratorios clínicos para identificar nuevos casos y validar los datos recopilados^1, 3.

Por qué no han disminuido las enfermedades alimentarias

El estudio que analiza casi 40 años de objetivos de salud pública en Estados Unidos indica que los esfuerzos para reducir las infecciones alimentarias no han logrado los resultados esperados. En algunos casos, las tasas de infección han aumentado, lo que genera preocupación entre los expertos³.

Entre los factores señalados están la evolución de los patógenos, que han encontrado nuevas formas de propagación, como la contaminación de productos frescos, y la subestimación de brotes por falta de reporte o vigilancia insuficiente. Los investigadores destacan la necesidad de mejorar las estrategias de prevención y control, así como la vigilancia centralizada para detectar brotes y responder de forma inmediata^3, 5.

Recomendaciones para la prevención en casa

Las autoridades sanitarias insisten en que las enfermedades transmitidas por alimentos son prevenibles. Recomiendan seguir prácticas de seguridad alimentaria como lavar las manos y superficies con frecuencia, cocinar los alimentos a temperaturas adecuadas, evitar la contaminación cruzada y refrigerar los alimentos perecederos lo antes posible^2, 4.

Además, se aconseja no dejar alimentos a temperatura ambiente por más de dos horas y prestar especial atención a la manipulación de carne cruda, frutas y verduras frescas⁴.

Cuándo buscar atención médica

La mayoría de los casos de enfermedades transmitidas por alimentos son agudos y se resuelven sin tratamiento médico, pero es importante reponer líquidos y electrolitos para evitar la deshidratación. En casos graves, como diarrea sanguinolenta, fiebre alta, signos de deshidratación o síntomas que no mejoran, se recomienda acudir a un proveedor de atención médica⁴.

El diagnóstico específico puede requerir pruebas de laboratorio y, en infecciones graves, el tratamiento puede incluir antibióticos o incluso hospitalización⁴.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las principales enfermedades transmitidas por alimentos?

Las principales son infecciones por Salmonella, Campylobacter, Listeria monocytogenes y Escherichia coli productoras de toxina Shiga (STEC); también pueden ser causadas por virus, parásitos y sustancias químicas^3, 4, 5.

¿Cómo prevenir infecciones por Salmonella y E. coli?

Lave las manos y superficies con frecuencia, cocine los alimentos completamente, evite la contaminación cruzada y refrigere los alimentos perecederos lo antes posible^2, 4.

¿Qué medidas de seguridad alimentaria se recomiendan en casa?

Lave manos y utensilios, cocine los alimentos a temperaturas adecuadas, no deje alimentos a temperatura ambiente más de dos horas y manipule con cuidado carnes, frutas y verduras^2, 4.

¿Por qué no han disminuido estas enfermedades a pesar de los esfuerzos?

Los patógenos han evolucionado, la vigilancia puede ser insuficiente y la contaminación puede ocurrir en cualquier etapa de la cadena alimentaria, lo que dificulta el control efectivo^3, 5.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:

1. Gobierno de Estados Unidos ↩
2. Gobierno de Estados Unidos ↩
3. gastronomiaycia.com ↩
4. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) ↩
5. Current opinion in gastroenterology (2014), vía PubMed ↩

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