En la última semana, Paul Slocum conmemoró dos décadas de existencia de la galería And/Or, un espacio innovador que ha desempeñado un papel crucial en la exposición del arte digital y los nuevos medios. Desde sus inicios en 2006, And/Or se ha convertido en un refugio para artistas no convencionales que exploran las fronteras del arte generado por computadoras e Internet. Con obras de destacados nombres como Tom Moody y Saskia Jorda, la galería ha sido una plataforma para talentos emergentes como Cory Arcangel y Petra Cortright, quienes han llegado a ser referentes importantes en el ámbito del arte digital, obteniendo un notable reconocimiento institucional.
Lo que distingue a Slocum es su enfoque poco convencional hacia el mercado del arte. Sin preocuparse por las fluctuaciones comerciales ni por la conformidad institucional, ha dedicado su carrera a celebrar y preservar las vertientes más experimentales de las subculturas creativas en línea. En una reciente conversación, Slocum compartió sus reflexiones sobre la evolución de la galería, su trayectoria personal y las complejidades de vender arte digital de manera sostenible.
Su fascinación por la tecnología comenzó en su infancia en Dallas, donde su padre trabajaba para Texas Instruments. Desde su clases con la TI-99 en la escuela primaria hasta la programación en la consola Atari 2600, Slocum se sumergió en el mundo digital. A finales de los 80, adquirió su primera Commodore 64, lo que le permitió explorar la música generativa y la creación de gráficos. Acredita a programas de PBS y a exposiciones de videoarte su inspiración inicial.
La transición de artista a comisario llegó de manera orgánica. En busca de crear una serie de performances, se involucró en un show con Cory Arcangel. Su amiga Lauren Gray, tras aprender sobre la gestión de galerías, lo impulsó a iniciar And/Or en un espacio en Dallas. A medida que Lauren se ocupaba con otros proyectos, Slocum asumió las riendas y comenzó a vivir en la parte trasera de la galería.
Reflexionando sobre la evolución del arte digital, mencionó cómo su primera exposición presentó las publicaciones de blog de Tom Moody, marcando el inicio de un movimiento más amplio en el arte post-Internet. Esta nueva ola, que incluía artistas como Petra Cortright y Guthrie Lonergan, exploraba cómo la evolución de la web cambió la forma en que se produce el arte. Mientras Web 1.0 se caracterizaba por páginas personales y acceso individualizado, Web 2.0, según Slocum, representó un cambio hacia una Internet dominada por corporaciones, lo que afectó estéticamente el arte digital.
A pesar de los avances, Slocum expresó su preocupación por la valoración del arte digital. Aunque ha tenido coleccionistas desde sus primeras exposiciones, observa que ha disminuido el número de interesados y la transformación del arte digital sigue siendo un desafío. Desde su perspectiva, la llegada de los NFTs representó una burbuja, donde muchos se beneficiaron de la conexión con instituciones y riqueza, favoreciendo un arte que no siempre muestra innovación real.
Lo que le motiva a seguir adelante es apoyar a artistas importantes en un momento en que muchos han perdido sus espacios. Slocum está comprometido con la preservación y documentación del arte digital, actualmente archivando alrededor de 500 programas y juegos de Commodore 64. Además, se muestra impresionado por nuevas generaciones de artistas, como aquellos que experimentan con comunidades de edición de logotipos, que crean contenido en reacciones a elementos culturales populares.
Con 20 años de trayectoria, Slocum destaca la importancia de mantener costos bajos y ser ingenioso en la creación de exposiciones. Aunque ha enfrentado momentos de duda, especialmente tras intentar abrir una galería en Nueva York, se siente satisfecho de haber retomado la actividad en Pasadena, reafirmando que el arte outsider sigue siendo fundamental en la narrativa del arte contemporáneo. Slocum concluye que, si se crea arte auténtico y significativo, este naturalmente encontrará su camino.
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