“Era un número y ahora soy Marcus Degen”, el niño que subió al tren del Holocausto

La memoria de la infancia es un terreno movedizo, porque hay adultos que recuerdan algunos episodios muy tempranos, mientras que la mayoría solo lo hace a partir de los tres, cuatro o cinco años. Para el holandés Marcus Degen, el pasado ha vuelto cuando ya es octogenario. Gracias a una nueva investigación efectuada por dos de sus compatriotas, se ha reconocido en una película filmada en 1944 durante su traslado al campo de concentración alemán de Bergen-Belsen. Tenía tres años y estaba internado con su familia al este de Países Bajos, en un campo de tránsito llamado Westerbork. Durante la II Guerra Mundial, fueron deportados desde allí 102.000 judíos y 245 miembros de la comunidad Roma y Sinti, y el 19 de mayo de ese mismo año él subió con su familia a un tren camino del exterminio. Sobrevivió, lo mismo que su hermana, Stella, y su madre, y ha agradecido el esfuerzo de los investigadores con una frase conmovedora. “Era un número y ahora soy realmente Marcus Degen”, les ha dicho.

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La vuelta atrás dio comienzo el año pasado, cuando Degen recibió una llamada de los investigadores Gerard Rossing y Koert Broersma, que habían estudiado a fondo las imágenes de una película fechada en 1944 y titulada Film Westerbork, incluida en 2017 en la lista de patrimonio histórico documental de la Unesco. Compuesta de varios fragmentos, constituye un documento único de la vida en un campo de internamiento, y ha sido restaurada y digitalizada por el Netherlands Institute of Sound and Vision. Los estudiosos acaban de publicar un libro sobre este trabajo y creían haberle encontrado en uno de los fotogramas. Habían llegado a él tras repasar las listas de los deportados, y los nombres y fechas de nacimiento escritos en su equipaje.

Del instante fugaz en que aparecen unos niños tras las ventanillas, pasaron al listado, y pensaron que podía tratarse de la familia Degen. Estaban en lo cierto: el pequeño que buscaban era Marcus camino del campo de concentración de Bergen-Belsen. Es posible que la mujer que aparece a su lado sea Lena, su madre. Stella, su hermana, residente hoy en Nueva York, también se ha reconocido en el mismo tren. Separados de su madre, les ayudó otra prisionera que los escondía y les conseguía comida. Los niños y la progenitora sobrevivieron; el padre no regresó. Los investigadores han identificado a otra decena de personas transportadas entre marzo y mayo de 1944.

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