Escocia, un país que se encontraba a principios de los 2000 plagado de violencia y crímenes, ha logrado en la actualidad posicionarse entre los lugares más seguros del mundo. Según informes recientes, la transformación comenzó con un enfoque innovador: tratar la violencia como un problema de salud pública en lugar de un simple asunto penal. Este cambio de estrategia ha sido fundamental para reducir las alarmantes cifras de homicidios y otros delitos violentos que solían ser comunes en la región.
En aquella época, las tasas de homicidios en Escocia eran tan extremas que Naciones Unidas lo declaró el país más violento del mundo desarrollado. Entre 2003 y 2005, la ciudad de Glasgow se destacó por tener la tasa de homicidios más alta de Europa, y la probabilidad de sufrir una agresión era más del triple en comparación con Estados Unidos. Las noticias estaban dominadas por relatos de asesinatos y peleas entre bandas, evidenciando una crisis social que demandaba una respuesta urgente.
El cambio comenzó en 2005 con la creación de la Unidad Escocesa de Reducción de la Violencia (SVRU), un equipo que decidió abordar el problema desde sus raíces. Will Linden, subdirector de la SVRU, señaló que, tras analizar los datos, se dieron cuenta de que muchos homicidios sucedían “casi por azar”. Este hallazgo llevó a la conclusión de que no bastaba con responder después de que ocurría la violencia; era necesario entender sus causas y actuar proactivamente.
La SVRU adoptó un enfoque preventivo, visualizando la violencia como una “enfermedad”. La unidad recopiló datos para identificar factores de riesgo y protección, descubriendo que dos tercios de los actos violentos afectaban solo al 1% de la población. Factores como ser un hombre joven de una zona desfavorecida, el desempleo y la inestabilidad familiar contribuían a la violencia, mientras que la continuidad escolar y relaciones familiares sólidas aparecían como elementos protectores clave.
Dentro de las estrategias implementadas, el Tribunal del Sheriff de Glasgow destaca por sus sesiones de derivación voluntaria, donde se convocó a 85 miembros de bandas rivales para escuchar testimonios de familiares de víctimas y profesionales de la salud. Tras estas sesiones, se ofreció a los participantes la oportunidad de buscar ayuda, resultando en que casi 400 de los 473 jóvenes que asistieron tomaran ese paso.
Además de estas intervenciones, la SVRU expandió su alcance al colaborar con hospitales, escuelas y comunidades, incluyendo la capacitación de dentistas para identificar y documentar lesiones relacionadas con agresiones. Con el tiempo, las expulsiones escolares también disminuyeron drásticamente, pasando de casi 45,000 en 2006-2007 a menos de 12,000 en el año escolar 2022-2023.
Este enfoque multifacético ha dado resultados tangibles, con una caída del 56% en las tasas de homicidios en Glasgow y una reducción del 38% en Escocia en general durante la última década. Hoy, la nación se encuentra en una posición más segura, con tasas de homicidio más bajas que las de Suecia, Francia o Inglaterra y Gales.
A pesar de estos logros, nuevos desafíos emergen. Jimmy Paul, director de la SVRU desde 2023, ha advertido sobre los peligros asociados a las redes sociales, el impacto residual de la pandemia de COVID-19 y el hecho de que casi uno de cada cuatro niños en Escocia vive en la pobreza. La unidad se compromete a seguir expandiendo sus esfuerzos de prevención, adaptando sus estrategias a las realidades cambiantes de la sociedad escocesa.
La experiencia de Escocia en la reducción de la violencia no solo ha beneficiado a su población. Desde 2019, otras zonas de Inglaterra y Gales han empezado a crear unidades de reducción de la violencia, inspiradas en este modelo exitoso. Así, Escocia no solo ha pasado de una crisis extrema a convertirse en un ejemplo de seguridad, sino que su innovador enfoque sigue teniendo repercusiones más allá de sus fronteras.
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