En medio de una crisis generalizada en la educación superior en Estados Unidos, la School of Visual Arts (SVA) de Nueva York enfrenta un declive alarmante en la matrícula, disminuyendo en un 34% desde 2019. Este descenso, que acompaña un déficit estructural de presupuesto de 22 millones de dólares—el más grande en casi 80 años—ha sido comunicado recientemente por el presidente interino Christopher J. Cyphers en un correo electrónico a facultad y personal.
La dependencia económica de SVA del ingreso por matrículas es notable, ya que el costo anual para estudiantes de tiempo completo es de 55,270 dólares. Esta situación aguda se ha visto exacerbada por el “precipicio demográfico”, un fenómeno que se originó con la recesión económica de 2007 y que ha llevado a una reducción significativa de las tasas de natalidad en el país. En su comunicación, Cyphers también señala que la crisis actual es resultado de la continuación de políticas de educación y artes desmanteladas por el gobierno federal, así como de amenazas a políticas migratorias que impactan directamente a los estudiantes internacionales, quienes representan una parte crucial del cuerpo estudiantil.
Cyphers, quien asumió el cargo el 1 de junio tras la salida de David Rhodes—quien había sido presidente desde 1978—explicó que 2019 había visto las tasas de matrícula más altas que la escuela había registrado. Sin embargo, en un contexto cada vez más desafiante, la SVA ha experimentado cambios significativos en sus operaciones. En un desarrollo importante, el año pasado, el profesorado decidió sindicalizarse, con un 77% votando a favor de unirse a los United Auto Workers, en respuesta a las condiciones laborales que consideraban insostenibles. Posteriormente, en septiembre, la familia Rhodes transfirió la propiedad de la escuela a la nonprofit SVA Alumni Society, marcando un cambio histórico tras casi ocho décadas de propiedad privada.
La situación financiera ha llevado a la escuela a cancelar varios programas, incluyendo un MFA en práctica curatorial que se estableció en 2013 y otros en fotografía digital y arte práctico. Este ajuste responde a las crecientes dificultades económicas que enfrenta la institución.
La crisis en SVA no es un fenómeno aislado. Deborah Obalil, presidenta de la Asociación de Colegios Independientes de Arte y Diseño (AICAD), comunicó que aproximadamente dos tercios de sus 40 miembros están experimentando descensos en la matrícula. Muchas escuelas de arte independientes han tenido que realizar reestructuraciones o despidos, algunos más de una vez.
La precariedad de la educación artística se ha vuelto evidente, con instituciones como el California College of the Arts de San Francisco programando su cierre para 2027, y la abrupta clausura de la University of the Arts en Filadelfia en 2024. Para agravar la situación, el New School de Nueva York, que alberga la Parsons School of Design, despidió a casi 90 empleados en junio en respuesta a un déficit acumulado de 160 millones de dólares.
La dependencia de estudiantes internacionales en las escuelas de arte también ha crecido, siendo estos aproximadamente el 50% de la matrícula en SVA antes de la serie de restricciones de inmigración impuestas durante la administración de Trump. En 2024, la implementación tardía de una nueva plataforma para el Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) llevó a que cerca de 600,000 nuevos estudiantes de tiempo completo no se matricularan. Además, los recortes a programas de préstamos estudiantiles han intensificado aún más la crisis.
Las condiciones que enfrenta la School of Visual Arts representan un fiel reflejo de un sistema educativo en crisis, donde la confluencia de factores económicos, demográficos y políticos ha creado lo que Cyphers denomina “una tormenta perfecta”. La comunidad educativa vigila atentamente este desarrollo, con la esperanza de que las medidas adoptadas puedan eventualmente restaurar la estabilidad en una de las instituciones artísticas más emblemáticas del país.
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