El Departamento de Energía de Estados Unidos aprobó préstamos por hasta 4.400 millones de dólares para reabrir tres centrales nucleares cerradas, con el objetivo de suministrar energía a centros de datos de inteligencia artificial. Las plantas involucradas son Palisades (Michigan), Crane Clean Energy Center en el sitio de Three Mile Island (Pensilvania) y Duane Arnold (Iowa), que juntas aportarían 2,25 gigavatios de capacidad, suficiente para abastecer a unos 2 millones de hogares y comercios1.
Los acuerdos con Microsoft y Google
Constellation Energy, propietaria de Crane Clean Energy Center, firmó un acuerdo por 20 años con Microsoft para venderle la energía una vez reactivado el reactor. La inversión prevista es de 1.600 millones de dólares, con un préstamo federal de 1.000 millones1.
NextEra Energy, dueña de Duane Arnold, estableció un contrato a 25 años con Google para abastecer sus centros de datos, respaldado por un préstamo gubernamental de hasta 1.900 millones de dólares. Según John Ketchum, presidente de NextEra Energy, 'ninguno de los costos lo pagan los clientes residenciales de Iowa'1.
El proceso de reactivación y los desafíos técnicos
La reactivación de las plantas depende todavía de la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, y ninguna tiene una fecha de reinicio confirmada ante ese organismo1.
Palisades, que operó entre 1971 y 2022, fue comprada por Holtec International tras su cierre y comenzó su desmantelamiento antes de que el estado de Michigan impulsara su reapertura. En agosto, Holtec inició la carga de combustible nuclear, pero pausó el proceso tras detectarse un problema con un ensamblaje de combustible1.
Duane Arnold cerró en 2020 tras daños por una tormenta, y el reactor de Three Mile Island que busca reactivar Constellation fue apagado en 2019 por razones económicas. Three Mile Island fue escenario del mayor accidente nuclear comercial en Estados Unidos en 1979, aunque el reactor que se intenta reactivar no fue el afectado1.
Debate sobre el financiamiento público y el impacto económico
El gobierno de Estados Unidos justifica los préstamos como parte de su estrategia para responder a la demanda creciente de electricidad sin emisiones de carbono. Sin embargo, existen voces críticas sobre el uso de fondos públicos para reabrir plantas diseñadas entre 1970 y 1990, en vez de reforzar su seguridad frente a fenómenos extremos agravados por el cambio climático1.
Un estudio citado por NextEra Energy estima que la reactivación de Duane Arnold generaría más de 9.000 millones de dólares en beneficios económicos para Iowa en 25 años, además de crear cerca de 1.500 empleos en la construcción y mantener más de 450 puestos permanentes1.
Reapertura de reactores en el mundo
La Asociación Mundial Nuclear señaló que la reactivación de reactores debería celebrarse, aunque considera preferible evitar que cierren antes de tiempo. Países como Canadá, Armenia, Bélgica, Japón, India y Corea del Sur ya han reactivado o repotenciado reactores tras paradas prolongadas1.
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Fuentes
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Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
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