Dos estudios recientes relacionan el consumo elevado de alimentos ultraprocesados con riesgos para la salud cerebral y cardíaca en adultos sin enfermedades previas1, 2.
Qué son los alimentos ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados son productos elaborados industrialmente que contienen varios ingredientes, incluidos azúcares añadidos, grasas, sal, aditivos y sustancias para mejorar sabor, textura o conservación1.
Entre ellos se encuentran refrescos, bollería industrial, galletas, aperitivos envasados, cereales de desayuno azucarados, fideos instantáneos y comidas congeladas listas para consumir1.
Hallazgos sobre daño cerebral y cardíaco
El estudio canadiense publicado en 'JAMA Network Open' utilizó resonancia magnética para analizar el cerebro de casi 9,000 adultos sanos de entre 35 y 69 años, sin antecedentes de enfermedades cardíacas1.
Los participantes con mayor consumo de ultraprocesados tenían un 40% más de probabilidades de presentar pequeñas áreas cerebrales dañadas, consideradas señales de alerta temprana para futuros accidentes cerebrovasculares y problemas de memoria, aunque no producen síntomas evidentes en el momento1.
En Estados Unidos, otro estudio encontró que un mayor consumo de ultraprocesados se asocia con niveles elevados de NT-proBNP, un biomarcador de daño cardíaco subclínico y estiramiento del miocardio, lo que puede ser un precursor de insuficiencia cardíaca temprana2.
Relación con grasa corporal y dieta
Los participantes con mayor consumo de ultraprocesados también acumularon más grasa corporal y abdominal profunda, un tipo de grasa vinculada a inflamación y daño de vasos sanguíneos que puede afectar al cerebro1.
El estudio canadiense observó que, a medida que aumentaba el consumo de ultraprocesados, disminuía la ingesta de alimentos integrales como frutas, verduras y cereales1.
En promedio, los ultraprocesados representaron el 25% de las porciones diarias de alimentos de los participantes; en los mayores consumidores, el porcentaje subió al 45% (13.8 raciones diarias), mientras que en los de menor consumo fue del 16% (2.8 raciones diarias)1.
Limitaciones y advertencias de los expertos
Los investigadores del estudio canadiense aclaran que su análisis muestra una relación, pero no permite concluir que los ultraprocesados causen directamente el daño cerebral observado, ya que los participantes solo fueron evaluados una vez y no se les dio seguimiento a lo largo del tiempo1.
Se advierte que la conveniencia y bajo costo de estos productos pueden llevar a un mayor consumo, especialmente en hogares con poco tiempo y bajos ingresos, lo que podría agravar desigualdades en salud1.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Son productos industriales con varios ingredientes, como azúcares añadidos, grasas, sal y aditivos, diseñados para mejorar sabor, textura o conservación. Incluyen refrescos, bollería, galletas, cereales azucarados y comidas listas para consumir1.
¿Cómo afectan los alimentos ultraprocesados al cerebro?
Un estudio en Canadá halló que adultos sanos que consumen más ultraprocesados presentan más áreas de daño cerebral silencioso, lo que puede aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares y problemas de memoria en el futuro1.
¿Cuáles son los signos de daño cerebral por ultraprocesados?
El daño cerebral detectado no produce síntomas evidentes en el momento, pero se considera una señal de alerta temprana para futuros accidentes cerebrovasculares o deterioro de la memoria1.
¿Cómo reducir el consumo de alimentos ultraprocesados?
El estudio observó que quienes consumen menos ultraprocesados tienden a comer más alimentos integrales como frutas, verduras y cereales. Sustituir ultraprocesados por estos alimentos puede ayudar a reducir su consumo1.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Infosalus.
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