Este hallazgo revela una conexión hasta ahora desconocida entre el microbioma, los ritmos circadianos y el metabolismo humano1.
La investigación, publicada por la propia universidad, sugiere que el intestino cuenta con reguladores de tiempo propios, independientes de la luz solar, que influyen en la forma en que el cuerpo procesa los alimentos y extrae energía1.
Cómo funciona el reloj biológico intestinal
Según el estudio, las bacterias intestinales utilizan los alimentos como señal para medir el tiempo, ya que no tienen acceso a la luz. Cuando una persona come, estas bacterias producen moléculas que se comunican con las células intestinales y coordinan la absorción de nutrientes. Los investigadores trabajaron con una cepa bacteriana capaz de metabolizar el fitato, un compuesto presente en frutos secos, semillas y cereales. Al descomponer el fitato, las bacterias generan moléculas que activan una proteína en las células intestinales, la cual a su vez enciende los genes responsables de la absorción de nutrientes1.
El profesor Zheng Kuang, autor del estudio, explica que 'estas bacterias evolucionaron junto con los humanos durante millones de años' y que su función era ayudar a absorber la mayor cantidad de nutrientes posible cuando había alimento disponible1.
Implicaciones para la salud y el metabolismo
El estudio utilizó modelos de ratón para analizar cómo las bacterias que activan esta vía metabólica influyen en la acumulación de grasa cuando los animales consumen dietas ricas en calorías. Aunque esto podría parecer perjudicial, los investigadores argumentan que este sistema fue clave para la supervivencia humana en épocas de escasez, al permitir extraer más energía de los alimentos1.
En animales alimentados con dietas deficientes en nutrientes, las bacterias y las moléculas que producían mejoraron el crecimiento, ayudando a obtener más nutrientes de una cantidad limitada de alimento. Los autores sugieren que potenciar estas bacterias podría ayudar a combatir la desnutrición en poblaciones vulnerables, aunque advierten que las aplicaciones prácticas aún tardarán años en llegar1.
Relación entre el microbioma y los ritmos circadianos
Investigaciones previas han mostrado que el microbioma intestinal y sus metabolitos presentan ritmos diarios que responden principalmente al ciclo de alimentación y ayuno. Factores como el desfase horario persistente, una dieta rica en calorías o alteraciones en los genes del reloj biológico pueden afectar la composición bacteriana, aunque este efecto puede revertirse con horarios de alimentación restringidos2.
Por otro lado, los metabolitos bacterianos también influyen en la expresión de genes relacionados con el reloj biológico en el cerebro y el hígado, así como en la duración del sueño y la composición corporal. La calidad y duración del sueño se asocian con una composición saludable del microbioma, mientras que la fragmentación del sueño o dormir poco pueden causar desequilibrios bacterianos2.
Consejos y precauciones sobre hábitos alimenticios
El profesor Kuang señala que la sincronización entre cuándo comemos y cuándo nuestro cuerpo espera alimento parece ser muy importante. Mantener patrones de alimentación consistentes podría favorecer una relación saludable entre el microbioma y el cuerpo1.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es importante comer a horas regulares para la salud intestinal?
Comer a horas regulares ayuda a sincronizar el reloj biológico de las bacterias intestinales, lo que favorece la absorción eficiente de nutrientes y puede contribuir a una mejor relación entre el microbioma y el metabolismo1.
¿Cómo afectan las bacterias intestinales al metabolismo según el reloj biológico?
Las bacterias intestinales producen moléculas en respuesta a la comida, activando proteínas y genes que mejoran la absorción de nutrientes en momentos específicos del día, lo que puede influir en la acumulación de energía y grasa1.
¿Qué relación existe entre el microbioma y los ritmos circadianos?
El microbioma intestinal y sus metabolitos presentan ritmos diarios que responden a los ciclos de alimentación y ayuno, y estos, a su vez, influyen en los genes del reloj biológico y en funciones como el sueño y el metabolismo2.
¿Cómo puedo mejorar la absorción de nutrientes con hábitos alimenticios?
Mantener horarios regulares de comida y cuidar la calidad del sueño puede favorecer la diversidad y el equilibrio de las bacterias intestinales, optimizando la absorción de nutrientes1, 2.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Infosalus.
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