Las enfermedades autoinmunes afectan más a mujeres: qué se sabe

Aunque la ciencia ha identificado algunos factores que podrían contribuir a esta diferencia, como las hormonas sexuales y ciertos mecanismos ligados al cromosoma X, la explicación completa sigue sin estar clara¹.

La incidencia de algunas enfermedades autoinmunes ha ido en aumento en las últimas décadas, y los expertos subrayan la importancia de reconocer sus síntomas para lograr un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado^1, 3.

Lo que había pasado: Un reportaje anterior en este sitio informó que las mujeres con enfermedades autoinmunes enfrentan más diagnósticos erróneos psicológicos y demoras en el tratamiento, según un estudio reciente (Mujeres con enfermedades autoinmunes enfrentan más diagnósticos erróneos psicológicos).

Enfermedades autoinmunes más comunes en mujeres

Las enfermedades autoinmunes constituyen un grupo amplio de trastornos que pueden afectar a uno o varios órganos del cuerpo^1, 2. Por ejemplo, el lupus es aproximadamente nueve veces más frecuente en mujeres que en hombres, aunque existen excepciones, como la enfermedad relacionada con 'IgG4', que afecta más a los hombres¹.

Factores que influyen en la aparición

El doctor González García señala que, aunque no existe una explicación única, intervienen factores hormonales, genéticos y ambientales en el desarrollo de las enfermedades autoinmunes^1, 2. Las hormonas sexuales pueden modificar la respuesta inmunitaria, y el cromosoma X contiene genes relacionados con la regulación de las defensas¹. Tener familiares con alguna de estas enfermedades aumenta el riesgo, pero no lo determina^1, 2. Otros factores implicados pueden ser el tabaco, determinadas infecciones, exposiciones laborales como el polvo de sílice y, en algunos casos, ciertos medicamentos¹. El estilo de vida, el sedentarismo, la obesidad y una dieta poco saludable también pueden influir, aunque no siempre se identifica un desencadenante concreto¹.

Síntomas y retos en el diagnóstico

No existe un síntoma único que permita reconocer una enfermedad autoinmune, ya que pueden presentarse de formas muy variadas^1, 2. Entre los síntomas más habituales se encuentran la hinchazón y rigidez de las articulaciones, lesiones cutáneas que empeoran con el sol, sequedad persistente de ojos y boca, cambios de color en los dedos con el frío, cansancio intenso, fiebre sin causa aparente o pérdida de peso^1, 2. Sin embargo, estos síntomas pueden deberse a otras enfermedades, lo que complica el diagnóstico².

El diagnóstico de una enfermedad autoinmune suele requerir la combinación de la historia clínica, la exploración física y pruebas específicas, ya que no existe una sola prueba que confirme la presencia de estos trastornos^1, 2. Los especialistas recomiendan consultar si los síntomas persisten, se repiten o se acompañan de otras alteraciones¹.

¿Por qué parecen más frecuentes actualmente?

El aumento en la frecuencia de diagnóstico de enfermedades autoinmunes se debe, en parte, a que los profesionales de la salud están más familiarizados con sus síntomas y disponen de mejores pruebas para identificarlas¹. Además, algunos estudios muestran que ciertas enfermedades autoinmunes realmente están aumentando, posiblemente por factores ambientales y cambios en los hábitos de vida, aunque no existe una causa única^1, 3.

La mejora en los tratamientos y la supervivencia hace que más personas vivan con estas enfermedades, lo que también contribuye a la percepción de mayor frecuencia¹.

Consejos y consideraciones para pacientes

El doctor González García aclara que padecer una enfermedad autoinmune no significa que las defensas estén bajas, sino que el sistema inmunitario ataca por error a los propios tejidos^1, 2. Por ello, intentar 'subir las defensas' por cuenta propia no es un tratamiento adecuado¹.

Aunque muchas enfermedades autoinmunes son crónicas, existen tratamientos que permiten controlar la inflamación y reducir las consecuencias, permitiendo a muchas personas mantener una vida activa y desarrollar sus proyectos personales¹. Reconocer la enfermedad y adaptar el tratamiento a cada paciente es fundamental, según el especialista¹.

Preguntas frecuentes

¿Por qué las enfermedades autoinmunes afectan más a las mujeres?

Aunque la causa exacta no se conoce, se cree que influyen factores hormonales, genéticos y mecanismos ligados al cromosoma X, además de factores ambientales y de estilo de vida^1, 2.

¿Cuáles son los síntomas comunes de las enfermedades autoinmunes?

Los síntomas varían, pero pueden incluir hinchazón y rigidez articular, lesiones cutáneas, sequedad de ojos y boca, cansancio intenso, fiebre sin causa aparente o pérdida de peso^1, 2.

¿Qué factores favorecen la aparición de enfermedades autoinmunes?

La predisposición genética, el tabaco, algunas infecciones, exposiciones laborales, ciertos medicamentos, el sedentarismo, la obesidad y una dieta poco saludable pueden influir en el desarrollo de estas enfermedades¹.

¿Cómo se puede mejorar el diagnóstico de enfermedades autoinmunes?

El diagnóstico requiere escuchar al paciente, explorarlo y elegir las pruebas adecuadas. Consultar al especialista si los síntomas persisten o se repiten es clave, ya que no existe una sola prueba que confirme el diagnóstico^1, 2.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:

1. Infosalus ↩
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) ↩
3. Lancet (London, England) (2023), vía PubMed ↩

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