En la última década, el consumo de leche y productos lácteos en México ha experimentado una tendencia a la baja, impulsada por diversos factores socioeconómicos, la preferencia por bebidas azucaradas y, sobre todo, por decisiones fundamentadas en información incompleta o desactualizada. A pesar de ser el 14º productor mundial de leche bovina, con una contribución cercana al 2% de la producción global, el consumo per cápita se limita a apenas 131.4 litros al año, muy por debajo de las recomendaciones de la FAO (188 litros) y de la OMS (150 litros). Este desajuste no solo señala un problema de nutrición pública, sino que también representa una oportunidad desperdiciada para investigación y desarrollo en el sector.
Grupo Lala, uno de los principales actores en la producción láctea del país, ha decidido tomar la delantera al establecer el Instituto de Nutrición y Salud Lala, liderado por la nutricionista Mary Carmen Mondragón. El objetivo del instituto es convertirse en un centro de investigación científica centrado en la leche y sus derivados. Se buscará generar evidencia que apoye las necesidades de la población, especialmente relacionadas con los beneficios del consumo lácteo en distintas etapas de la vida. La agenda del instituto abordará temas como las propiedades funcionales de los productos lácteos, la absorción de calcio y el comportamiento de la lactosa en la población mexicana.
Los datos del sector resaltan la urgencia de abordar esta situación. Desde 1990, la producción nacional de leche ha crecido de 6,141 millones de litros a 13,333 millones en 2023, con un crecimiento anual promedio del 2.44%. Pese a esto, las importaciones son significativas, sobre todo en leche en polvo y quesos, lo que refleja que el consumo interno aún no acompaña el potencial productivo del país.
Uno de los mitos que más perjudica al consumo de lácteos se relaciona con la intolerancia a la lactosa. Un estudio de 2016 demostró que la deficiencia primaria de lactasa afecta al 30% de los adultos mexicanos al consumir un vaso de leche; no obstante, los síntomas de intolerancia se presentan en menos del 15%. Investigaciones recientes han confirmado que muchas personas con dificultades digestivas logran tolerar de 10 a 15 gramos de lactosa por toma, lo que equivale a un vaso de leche. Además, productos como el yogur y los quesos maduros suelen ser bien tolerados debido a su reducido contenido de lactosa.
La industria ya ofrece alternativas que facilitan el consumo de lácteos, tales como la leche deslactosada y los yogures fermentados. Según Mondragón, eliminar los lácteos de la dieta implica renunciar a una fuente crucial de calcio, proteínas de alto valor biológico y vitaminas A y D, nutrientes que son especialmente importantes para adultos mayores y mujeres durante la menopausia.
El cuerpo humano acumula calcio hasta los 30 años, y después solo lo obtiene de los huesos en caso de deficiencia. Los cambios hormonales durante la menopausia provocan una pérdida ósea acelerada, y mantener un consumo adecuado de lácteos puede ayudar a mitigar ese riesgo. El Instituto Lala se ha alineado a iniciativas que promueven la salud femenina y busca crear sinergias con expertos en nutrición y ginecología.
Este enfoque se alinea con el Plan México, que busca fortalecer las capacidades científicas del país y abordar brechas en el conocimiento aplicadas a problemas de salud pública. Actualizar los datos sobre la tolerancia a la lactosa, la absorción de nutrientes y los efectos de los lácteos en diversas etapas de la vida es esencial. Este no es un llamado a un consumo indiscriminado, sino a una toma de decisiones informadas respaldadas por datos concretos.
Si México logra articular investigaciones con políticas públicas y ofrecer productos adaptados a las necesidades de la población, se podría fortalecer no solo la salud pública sino también el sector agroindustrial lácteo en el país, haciéndolo más competitivo y alineado con las exigencias actuales.
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