Las exportaciones de Estados Unidos hacia Cuba, incluyendo combustible, alcanzaron niveles sin precedentes este año, convirtiendo a EE.UU. en el principal proveedor de la isla. En agosto, los envíos mensuales llegaron a un récord de 202 millones de dólares, mientras que el total acumulado de los primeros ocho meses sumó 876 millones de dólares, la cifra más alta registrada en cualquier año, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Este aumento acelerado ocurrió mientras el gobierno de Donald Trump imponía nuevas restricciones dirigidas a limitar el suministro de petróleo extranjero a Cuba, a los principales inversores extranjeros y a figuras clave del gobierno y las fuerzas armadas cubanas. Estas medidas han provocado la salida de importantes inversionistas españoles y canadienses.
El objetivo declarado por Washington es forzar cambios en el liderazgo cubano, el sistema comunista y la economía centralizada. A pesar de esto, el liderazgo político en Cuba se mantiene, aunque las reglas económicas han empezado a modificarse rápidamente. En junio, el gobierno cubano anunció un paquete de 176 medidas para liberalizar sectores como energía, agricultura y comercio exterior, con énfasis en el desarrollo del sector privado y la inversión extranjera.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, atribuyó las dificultades del país al embargo estadounidense y a las sanciones que han alejado a empresas extranjeras. Díaz-Canel afirmó que "la realidad nos impone cambios urgentes y necesarios".
La población cubana enfrenta escasez de productos básicos, alimentos irregulares, apagones prolongados y falta de medicamentos esenciales. Además, la insuficiencia de combustible afecta la producción y el funcionamiento de la economía local. Debido a que Cuba produce pocos de los bienes que necesita y el cerco comercial se ha intensificado, las exportaciones estadounidenses se han vuelto indispensables.
Aunque el embargo comercial de EE.UU. sigue vigente, Washington permite la exportación de ciertos productos mediante licencias y excepciones para fomentar el comercio con el sector privado cubano. Este sistema ha incrementado considerablemente los envíos, reforzando la dependencia de Cuba en los suministros estadounidenses.
Gran parte de la población cubana depende de remesas y envíos de productos de familiares en EE.UU., que funcionan como una red de seguridad económica y social. En lo que va del año, la mayoría de las exportaciones estadounidenses a Cuba fueron combustibles, que representaron más de un tercio del total en agosto, seguidos por donaciones humanitarias de alimentos y medicinas.
Los envíos de combustible aumentaron 210% entre enero y agosto, con una tendencia ascendente sin precedentes. Las carnes fueron el tercer producto más exportado, seguidas por vehículos, productos lácteos y maquinaria eléctrica, además de otros alimentos en cantidades menores.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, aseguró que la estrategia de exportación de combustible busca beneficiar al sector privado y a cubanos particulares no vinculados al gobierno ni a los militares. Sin embargo, expertos como Jorge Piñón, del Instituto de Energía de la Universidad de Texas, consideran difícil garantizar que el combustible llegue exclusivamente a manos privadas, ya que toda la infraestructura de almacenamiento y distribución pertenece al Estado cubano.
En julio, EE.UU. exportó 3.2 millones de barriles de productos petrolíferos a Cuba, la mayor cifra mensual registrada por la Administración de Información Energética de EE.UU., más de cuatro veces la cantidad del mes anterior. Ricardo Torres, profesor de la American University, señaló que este aumento genera una dependencia comercial que favorece los intereses estadounidenses y otorga mayor influencia sobre Cuba.
Un portavoz del Departamento de Estado afirmó que el gobierno combate la evasión de sanciones y destacó que la política estadounidense ha impulsado la mayor privatización de la economía cubana hasta la fecha. Explicó que los emprendedores privados importan y venden combustible a otros actores privados, organizaciones humanitarias y misiones diplomáticas, y aseguró que "hemos puesto fin al monopolio del régimen sobre el combustible".
Sobre posibles desvíos de combustible hacia el gobierno cubano, el portavoz reconoció que no se puede descartar, pero aseguró que continuarán combatiendo esos intentos.
Fortalecer la relación con el sector privado cubano ha sido una prioridad para EE.UU. en los últimos meses. La posibilidad de una intervención militar ha perdido fuerza, mientras otros asuntos internacionales y las elecciones de medio término dominan la agenda estadounidense.
Recientemente, Washington prohibió a bancos en EE.UU. abrir o mantener cuentas para ciudadanos cubanos emprendedores independientes y amplió restricciones a ciertas transacciones bancarias con personas o entidades cubanas. Díaz-Canel calificó estas medidas como acciones contra el sector privado que buscan causar sufrimiento y limitar las transformaciones económicas y sociales.
Analistas sugieren que el aumento de las exportaciones en medio de sanciones podría ser parte de una estrategia para presionar a Cuba sin asfixiarla completamente, buscando provocar descontento y reformas. También se interpreta como un intento de generar dependencia económica de Cuba hacia EE.UU. y abrir oportunidades para empresas estadounidenses.
Este escenario podría preparar el terreno para un acuerdo estratégico con sectores reformistas de Cuba, similar a pactos establecidos con Venezuela, aunque estas posibilidades siguen siendo especulativas.
Datos basados en información reportada originalmente por bbc.com/mundo.
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