Fallece Gene Shalit, crítico de cine

Gene Shalit, el icónico crítico de cine del programa Today, conocido por su característico bigote y su enérgico estilo lleno de juegos de palabras, falleció el viernes a la edad de 100 años. Su familia informó que “partió pacíficamente hoy tras 100 años de una vida asombrosa”.

Shalit, quien se unió al programa matutino de NBC en 1970, ocupó la silla de crítico durante cuatro décadas, dejando una huella indeleble en el corazón de los televidentes. En 2010, tras anunciar su retiro, su legado fue celebrado por amigos y colegas; Meredith Vieira comentó que “él es el Today show”.

Inició su carrera como reseñador de libros y pronto se convirtió en una figura central en la televisión estadounidense. Reemplazando a Joe Garagiola tres años después de su debut, Shalit ofreció un alivio cómico a las noticias serias, enganchando a la audiencia con su segmento “Critic’s Corner”. Su enfoque divertido y su estilo teatral le permitieron brillar junto a leyendas del periodismo como Hugh Downs y Katie Couric.

Su agudeza se reflejaba en sus críticas. En 1987, describió al polémico filme Ishtar con la memorable frase: “dos palabras, Ishtar ish horrible”. Para Face/Off, su humor se hizo evidente: “Si las improbabilidades son tu taza de té, Face/Off te parecerá un filme irresistible, absurdamente entretenido”. Así, logró conectar con el público a través de sus análisis únicos.

Shalit no solo fue un crítico; también se destacó como un entrevistador excepcional. Tenía la habilidad de poner a las celebridades a gusto, haciendo que sus interacciones fueran memorables. Se le recuerda por momentos icónicos, como cuando hizo que Richard Burton leyera nombres de una guía telefónica, o cuando Carol Channing lo hizo reír hasta las lágrimas con historias de su vida.

Al mismo tiempo, su personalidad carismática y su apariencia desaliñada lo convirtieron en un personaje en sí mismo, propenso a la parodia. Apareció como personaje recurrente en programas como SCTV y Saturday Night Live, e incluso los Muppets lo parodiaron en sus actuaciones. Además, tanto en The Critic como en SpongeBob SquarePants, su voz dio vida a versiones caricaturescas de sí mismo.

Nacido en Nueva York el 25 de marzo de 1926, Shalit y su familia se mudaron a Morristown, Nueva Jersey, cuando él tenía seis años. Desde joven mostró interés por el periodismo, fundando el primer periódico de su escuela y luego editor de deportes en su universidad.

Antes de convertirse en crítico, trabajó en relaciones públicas y fue socio en una agencia prominente, donde manejó a Dick Clark. Su carrera estuvo marcada por críticas controvertidas, incluida su reseña de Brokeback Mountain en 2005, que desató un debate sobre la representación y el lenguaje en la crítica cinematográfica, lo que llevó a una respuesta tanto de defensores como detractores de su visión.

A lo largo de su vida, Shalit escribió numerosos libros y columnas que reflejaron su pasión por el cine, la literatura y la cultura pop. Se casó con Nancy Lewis en 1950, con quien tuvo seis hijos. Tras la muerte de su esposa en 1978, Shalit nunca volvió a casarse, manteniéndose comprometido con su familia y su carrera hasta el final.

Gene Shalit deja un legado que va más allá de su trabajo en la pantalla. Su estilo distintivo y su ingenio creativo han dejado una impronta en la crítica cinematográfica que resonará en generaciones venideras. A medida que el mundo del cine sigue evolucionando, aquellas voces que lo han caracterizado se atesoran, y Shalit fue sin duda una de ellas.

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