‘Ferritin face’: médicos advierten que no es diagnóstico de deficiencia de hierro

El término ‘ferritin face’ ha ganado notoriedad en redes sociales como TikTok e Instagram, donde usuarios muestran imágenes de ojeras, piel pálida y cabello quebradizo atribuyéndolos a niveles bajos de ferritina, la proteína que almacena hierro en el cuerpo¹. Videos con esta etiqueta han acumulado millones de visualizaciones y alientan a las personas a buscar en su apariencia señales de deficiencia de hierro¹.

Sin embargo, médicos advierten que la apariencia facial no es suficiente para diagnosticar una deficiencia de hierro y que el término ‘ferritin face’ no corresponde a un diagnóstico médico reconocido¹.

Qué es la ferritina y su función en el cuerpo

La ferritina es una proteína que almacena hierro en el organismo, permitiendo su uso cuando el cuerpo lo necesita¹. El hierro es esencial para la producción de hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos encargada de transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos². Además, el hierro es importante para la salud muscular, la médula ósea, el funcionamiento de los órganos y la producción de ciertas hormonas².

Por qué la apariencia no basta para diagnosticar

Médicos como la doctora Aziza Sesay y el hematólogo Drew Provan afirman que no es posible determinar los niveles de ferritina de una persona solo por su aspecto físico¹. Síntomas como piel pálida, caída de cabello, uñas débiles u ojeras pueden acompañar la deficiencia de hierro, pero también pueden deberse a otras causas¹. En personas con piel más oscura, los cambios de color pueden ser menos evidentes, lo que dificulta aún más el diagnóstico visual¹.

Los especialistas insisten en que los síntomas y el bienestar general de la persona son más útiles para orientar el diagnóstico que la apariencia facial¹.

Cómo se diagnostica la deficiencia de hierro

El diagnóstico de deficiencia de hierro requiere análisis de sangre que midan los niveles de ferritina y hemoglobina, así como otros parámetros como la saturación de transferrina^1, 3. La Sociedad Británica de Gastroenterología considera que una ferritina por debajo de 15 microgramos por litro indica ausencia de reservas de hierro, y por debajo de 30 microgramos por litro indica reservas bajas¹.

En presencia de inflamación, la ferritina puede elevarse y no reflejar el estado real del hierro, por lo que se recomienda medir también la proteína C reactiva y, si está elevada, la concentración de receptor soluble de transferrina (TfR)³.

Tratamiento y precauciones ante la deficiencia

El tratamiento más común para la deficiencia de hierro es la administración de suplementos orales, preferentemente en ayunas y evitando el consumo de té o café cerca de la toma, ya que pueden inhibir la absorción del mineral¹. También se recomienda aumentar el consumo de alimentos ricos en hierro, como carnes, legumbres, vegetales de hoja verde y cereales fortificados^1, 2.

Tomar suplementos sin diagnóstico puede ser perjudicial y retrasar la detección de problemas subyacentes^1, 2. El exceso de hierro puede provocar síntomas como náuseas, dolor abdominal y, en casos graves, daño a órganos².

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ferritina y cómo afecta la salud?

La ferritina es una proteína que almacena hierro en el cuerpo. El hierro es esencial para producir hemoglobina, transportar oxígeno y mantener la salud de músculos, médula ósea y órganos^1, 2.

¿Se puede diagnosticar la deficiencia de hierro solo con la apariencia facial?

No. Los médicos afirman que la apariencia facial no basta para diagnosticar deficiencia de hierro; es necesario realizar análisis de sangre¹.

¿Qué pruebas médicas son necesarias para detectar la deficiencia de hierro?

Se requieren análisis de sangre que incluyan ferritina, hemoglobina, saturación de transferrina y, en algunos casos, proteína C reactiva y receptor soluble de transferrina^1, 3.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:

1. BBC ↩
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) ↩
3. Blood cells, molecules & diseases (2002), vía PubMed ↩

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