Bergamot Station, un complejo artístico de 5.6 acres en Santa Monica, California, está bajo la amenaza de demolición, lo que ha generado tensiones entre inquilinos y el municipio. Este enclave, hogar de 18 galerías de arte, estudios y espacios culturales, ha sido un pilar en la escena artística de Los Ángeles desde su apertura en 1994. Sin embargo, muchos inquilinos creen que la ciudad no lo reconoce como tal y busca utilizar el terreno para un proyecto de vivienda bajo la senaduría de California, legislación firmada por el gobernador Gavin Newsom en octubre de 2025, enfocada en facilitar el desarrollo de alta densidad en áreas con buen acceso al transporte público.
La tensión en Bergamot Station ha ido en aumento desde que, en febrero de 2025, la ciudad re-clasificó el terreno como “tierra excedente”, indicando que los inquilinos tendrían aproximadamente dos años para desalojar. A fines de junio de ese mismo año, se lanzó una solicitud de propuestas para desarrolladores con el fin de sustituir las galerías existentes por proyectos privados, un movimiento que ha dejado fuera a los actuales inquilinos de cualquier plan futuro.
Desde su fundación, la relación entre Bergamot Station y el municipio ha estado marcada por conflictos, cambios de gestión y aumentos en alquileres que han socavado su estabilidad. Robert Berman, quien ha operado su galería en el complejo desde 1979, ha intentado sin éxito obtener la designación como hito histórico para el lugar. Señala que la atmósfera del espacio cambió drásticamente en 2024, cuando Rising Realty Partners asumió la gestión, afectando no solo la experiencia de los inquilinos, sino también la de los visitantes.
Rose Shoshana, inquilina durante más de 30 años, ha observado un cambio en la percepción pública, ahora marcada por la hostilidad de la seguridad privada. Relata incidentes donde visitantes han sido cuestionados sobre su presencia, lo cual es inusual en un espacio que se definía por su accesibilidad. Según Shoshana, “este problema aparentemente pequeño representa un tema mucho más amplio”, ya que la complejidad cultural de Santa Monica se ve amenazada con la posible pérdida de Bergamot.
Los inquilinos han expresado que la estrategia de la ciudad ignora un proceso público significativo y cuestionan la viabilidad de la demolición considerando la posible designación del lugar como hito. Charles Duncombe, director artístico de un teatro local, sostiene que la ciudad refleja un cambio de enfoque. Si bien el desarrollo de viviendas es fundamental debido a la crisis habitacional de California, muchos se preguntan por qué no considerar otras áreas, como el terreno del aeropuerto de Santa Monica, que cerrará al tráfico aéreo en diciembre de 2028.
Mientras tanto, un pétition online considera la importancia de preservar Bergamot Station, acumulando más de 1,300 firmas hasta la fecha de este artículo. Al final, Berman apunta que el destino del complejo parece claro: “Estamos destinados a ser destruidos”, expresó. La situación se ha convertido en un doloroso reflejo de la creciente brecha entre el municipio, los gestores de propiedades y la comunidad cultural. La pérdida de Bergamot no solo sería irreversible; marcaría una disminución en el patrimonio cultural de Santa Monica, una ciudad que hasta ahora había sido un faro de creatividad y arte en la región.
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