La industria del arte enfrenta una creciente presión debido a las repercusiones del conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Desde finales de febrero, cuando comenzaron las hostilidades, los precios del petróleo han aumentado drásticamente, afectando en particular a las cadenas de suministro en Asia. Los precios del crudo Brent, un indicador clave en el mercado global, saltaron de aproximadamente 79 dólares por barril a más de 109 el 2 de abril, lo que ha llevado a Aerolíneas a incrementar significativamente los recargos por combustible para el transporte de carga, tanto en vuelos de corto como de largo alcance.
Esta escalada en los costos del combustible se ha traducido directamente en un aumento de los gastos logísticos. Wang Jianmin, fundador de Top Space Art Service, una empresa de logística de arte en China, reporta que los costos de transporte aéreo para obras de arte han visto un incremento entre el 70% y el 300% en las primeras semanas del conflicto. Por ejemplo, el coste de envío desde Beijing a Nueva York ha pasado de un dólar por kilogramo a más de tres, lo que implica un aumento adicional de 2,000 dólares por tonelada solo en recargos por combustible.
Durante este mismo tiempo, la logística interna de China ha experimentado un aumento más moderado de entre el 10% y el 15%, controlada por las reservas estratégicas de petróleo del país y los controles de precios gestionados por el estado. Sin embargo, la interrupción de rutas logísticas globales está impactando considerablemente a la industria. Obras del artista danés Per Kirkeby, por ejemplo, quedaron varadas en el Aeropuerto Internacional de Doha mientras se dirigían a la exposición en el He Art Museum de Shunde, China. A pesar de cerrar en junio, la exhibición se llevó a cabo con un número reducido de obras.
Gordon VeneKlasen, fundador de la galería VeneKlasen en Nueva York y Londres, menciona que este tipo de obstáculos logísticos es inédito: “Hemos enfrentado problemas logísticos durante años, pero tener toda una exhibición físicamente atrapada es algo extraño”. Si bien las galerías se han adaptado a los costos de transporte aéreo altos desde la pandemia, las interrupciones de las rutas representan un desafío completamente nuevo.
Jerome Sozzi, gerente general de Bonds Fine Art Logistics en Hong Kong, señala que tras la destrucción de una fragata iraní por parte de Estados Unidos el 4 de marzo, uno de los corredores de envío críticos se convirtió en una especie de “zona de guerra”. Un envío de su empresa desde Abu Dhabi a Art Basel Hong Kong se quedó atrapado en el mar durante más de un mes.
A medida que los transportistas de arte buscan alternativas, el China-Europe Railway Express, una red respaldada por el estado que conecta 128 ciudades chinas con 232 centros en 26 países europeos, se está perfilando como una opción viable. Para las galerías de Asia que necesitan mover grandes cantidades de obras hacia Europa, el ferrocarril ha demostrado ser más asequible que el transporte aéreo y mucho más predecible que el marítimo. Por ejemplo, el envío desde Xi’an, origen de la red, hacia Italia para el Pabellón de China en la próxima Bienal de Venecia, cuyo evento se desarrolla entre el 9 de mayo y el 22 de noviembre, mantuvo el aumento de precios vía tren en apenas 100 dólares, en comparación con el incremento de tarifas de 400 a 600 dólares por vía marítima, que además implicó una mayor duración del trayecto.
No obstante, la presión operativa sobre las empresas de logística continúa aumentando. A pesar de un frágil alto el fuego que tuvo lugar mientras se preparaba este artículo, las repercusiones iniciales del conflicto siguen siendo palpables. Wang indica que varios clientes internacionales han pospuesto o cancelado proyectos en China, debido a que los costos superaron sus presupuestos en más de un 50%. Aunque estas cancelaciones representan menos del 20% de su negocio, su impacto ya se siente.
Sozzi anticipa un impacto potencial del 5% al 8% en la facturación anual de su empresa. “Apenas estamos comenzando el proceso de facturación y el conflicto es reciente; es difícil prever las cifras finales en esta etapa”. Muchos de los transportistas aún absorben estos costos adicionales. Wang, por su parte, ha optado por reducir sus precios entre un 5% y un 8% en un esfuerzo por sobrellevar esta crisis junto con sus clientes. “Se trata de supervivencia y asociación en este momento, más que de simplemente cuidar el resultado final”.
La situación actual de la industria del arte es incierta, y a medida que los desafíos logísticos continúan, muchos esperan encontrar soluciones que puedan facilitar el movimiento de obras en un contexto global cambiante.
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