La selección de Costa Rica, reconocida como la única representante de Centroamérica que ha alcanzado los cuartos de final en una Copa del Mundo, enfrenta un momento crítico en su camino hacia el Mundial 2026. La situación es apremiante, y el foco está en su nuevo entrenador mexicano, Miguel “Piojo” Herrera, quien asumió el cargo en enero de 2025.
Actualmente, Costa Rica se posiciona en el tercer lugar de su grupo en las eliminatorias de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (CONCACAF). El equipo necesita imperiosamente una victoria contra Honduras en su último partido, programado para el martes 18 de noviembre. Esta victoria no solo depende de su propio rendimiento, sino también de que Nicaragua, ya eliminada, logre al menos un empate o una victoria sobre Haití.
El “Piojo” Herrera ha manifestado su preocupación ante esta adversidad: “La verdad es que este es un momento fuerte, difícil. No esperábamos estar en esta circunstancia, pero es parte del juego”, comentó durante una conferencia de prensa previa a este crucial encuentro. La selección tica jugará en el Estadio Nacional de San José, un recinto con capacidad para más de 40,000 aficionados, quienes seguramente brindarán su apoyo en este decisivo partido.
En el competitivo contexto de las eliminatorias de CONCACAF, solo tres boletos directos están en juego, otorgados a los líderes de cada grupo. Los anfitriones del Mundial 2026—México, Estados Unidos y Canadá—no participan en estas eliminatorias, lo que abre la puerta a otras selecciones como Costa Rica, Honduras, Jamaica y Panamá, que antes se consideraban favoritas. Sin embargo, el desempeño hasta ahora ha sido incierto, y ninguna de estas selecciones ha asegurado su clasificación.
Desde que Herrera tomó las riendas del equipo, la presión ha ido en aumento. Su llegada siguió a la destitución del argentino Gustavo Alfaro, tras una decepcionante eliminación ante Panamá en la Liga de Naciones. Aunque Herrera llevó al equipo a superar un repechaje a la Copa Oro 2025 con un contundente marcador de 13-1, los resultados en las eliminatorias han dejado mucho que desear. En sus primeros partidos de esta ronda eliminatoria, el equipo solo logró rescatara dos puntos de seis posibles y uno de los juegos más cuestionados fue el empate 3-3 contra Haití, en casa.
Después de un empate sin goles en Honduras, un triunfo 4-1 contra Nicaragua trajo un atisbo de esperanza. Sin embargo, la reciente derrota 1-0 en Haití ha complicado aún más el camino hacia el Mundial. Ahora, Costa Rica ya no depende de sí misma para asegurar la clasificación, aunque matemáticamente aún tiene posibilidades de alcanzar el repechaje intercontinental, que se definirá el mismo día del crucial encuentro ante Honduras.
Para aspirar a este repechaje, Costa Rica deberá ser uno de los dos mejores sublíderes en los grupos. La tarea se presenta complicada, ya que varias selecciones cuentan con más puntos. “Hay que jugar el partido de mañana y hacer lo que tenemos que hacer, que es ganar y después ver para qué nos alcanzó”, enfatizó Herrera. A lo largo de su trayectoria al mando del equipo, ha dirigido 14 partidos, logrando siete victorias, cuatro empates y tres derrotas.
En el recuerdo está el éxito de la selección tica en los tres últimos Mundiales: Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. En particular, su actuación en Brasil, donde avanzaron más allá de la fase de grupos, superando a potencias como Uruguay, Italia e Inglaterra, se considera su mejor resultado. Sin embargo, el tiempo apremia y la presión por mantener esta racha de éxito aumenta. El destino de Costa Rica en el fútbol mundial se decidirá en un partido que resulta crucial para su participación en el futuro.
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