En un giro inesperado dentro del panorama tecnológico de India, Hike, alguna vez considerada una de las startups más valiosas del país y celebrada con estatus de unicornio, ha anunciado su cierre. Esta decisión llega tras la reciente prohibición del juego con dinero real impuesta por el gobierno de Nueva Delhi, un cambio legislativo que ha sacudido a toda la industria.
Kavin Bharti Mittal, fundador de Hike y figura prominente del emprendimiento tecnológico, reveló que su empresa dedicada a los juegos con dinero real había logrado un buen comienzo en su incursión en el mercado estadounidense, lanzada solo hace nueve meses. Sin embargo, sus planes de expansión global se han visto frustrados por la necesidad de una reestructuración que, en su opinión, no justificaría los costos en términos de tiempo y capital.
Hike comenzó su andadura en 2012 como una aplicación de mensajería instantánea destinada a desafiar el predominio de WhatsApp. No obstante, en un cambio de dirección significativo y tras la clausura de Hike Messenger en 2021, la empresa se aventuró en la esfera de los juegos con dinero real. Su plataforma principal, Rush, ofreció juegos populares como carrom y ludo, atrayendo a más de 10 millones de usuarios y generando más de 500 millones de dólares en ingresos brutos durante cuatro años.
Con el respaldo de inversores de renombre como Tiger Global, SoftBank y Tencent, Hike había alcanzado una valoración de 1.4 mil millones de dólares en 2016, cuando su misión era superar a WhatsApp con una aplicación centrada en una audiencia juvenil.
Sin embargo, el reciente marco legislativo, conocido como el Acta de Promoción y Regulación del Juego Online de 2025, ha instaurado una prohibición total sobre las plataformas de juego con dinero real en un esfuerzo del gobierno por prevenir daños sociales, que incluyen casos de suicidios vinculados a pérdidas económicas en estas plataformas.
A raíz de esta prohibición, muchos actores importantes de la industria, como Dream Sports y Mobile Premier League (MPL), han comenzado a cerrar sus operaciones de juego con dinero real en India. Algunas empresas optan por pivotar hacia nuevas áreas, como micro-dramas y servicios financieros, mientras otras buscan oportunidades en mercados internacionales para salvaguardar sus negocios.
La reacción a la normativa ha tenido un efecto dominó, resultando en despidos masivos que han afectado a alrededor de 2,000 empleados en compañías como Games24x7, Head Digital Works, MPL y Zupee, algunas de las cuales están recortando hasta el 90% de su fuerza laboral.
Las firmas de capital de riesgo que invertían en estas startups ahora cuestionan a sus fundadores acerca de la falta de preparación ante las señales de un endurecimiento regulatorio. Mientras tanto, la Corte Suprema de India ha trasladado todas las impugnaciones legales relacionadas con la nueva ley desde diferentes tribunales estatales, aunque todavía no se han iniciado las audiencias al respecto.
Kavin Mittal concluyó su comunicado destacando que, a pesar de la decepción y de las duras realidades, considera que cada experiencia brinda aprendizajes valiosos y refuerza su convicción hacia nuevos desafíos.
La situación se mantiene en desarrollo, y el impacto a largo plazo de estas regulaciones en la industria del juego y en startups como Hike continúa siendo un tema de gran interés y seguimiento en el ámbito empresarial y tecnológico.
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