En un hallazgo que redefine la historia del juego, un estudio reciente de la Universidad Estatal de Colorado revela que los nativos americanos fabricaron dados para juegos mucho antes de la aparición de sociedades complejas en Mesopotamia e Indus, que se datan en alrededor de 5,500 años atrás. Este descubrimiento se basa en investigaciones que datan el uso de dados en las Planicies Altas de Occidente, específicamente en regiones que abarcan partes de Wyoming, Colorado y Nuevo México, hasta hace más de 12,000 años.
Los dados, considerados la primera manifestación estructurada de interacción humana con el concepto de aleatoriedad, ofrecen una ventana intrigante al pensamiento probabilístico de los cazadores-recolectores nativos. Robert J. Madden, un estudiante de doctorado en CSU, propuso que la historia del juego a través de dados se remonta no a milenios, sino a más de 12,000 años, lo que plantea un renovado interés por entender cómo y por qué estas practicas han persistido.
Para enmarcar su investigación, Madden desarrolló un conjunto de características específicas que definen los dados nativos americanos, reexaminando artefactos antiguos que habían sido considerados como simples objetos de juego. Lo notable es que hasta ahora, la literatura académica sostenía que el uso de dados se registraba tan solo hasta hace 2,000 años, pero este nuevo enfoque amplia la cronología sustancialmente. Según Madden, este proceso de redefinición está motivado por una curiosidad fundamental: “¿Cuán antiguos son realmente estos juegos?”.
Los ejemplos más antiguos analizados en el estudio datan entre 12,800 y 12,200 años atrás. A diferencia de los dados modernos de seis caras, los dados antiguos eran típicamente de dos caras, elaborados en hueso o madera, y cada cara presentaba marcados o coloraciones que permitían distinguir entre los resultados. Cuando se lanzaban, estos dados producía un resultado binario, un sistema simple pero efectivo que ha demostrado perdurar.
Este legado lúdico no solo ha sobrevivido, sino que todavía se practica en la actualidad. Madden observa que es extraordinario ver cómo una práctica tan antigua ha perdurado a través de milenios. “Es raro que una actividad de hace miles de años se mantenga viva. Hoy, podemos encontrar videos en plataformas como YouTube donde grupos se reúnen para jugar estos juegos”, explica.
La fascinación por los dados y su historia no solo amplía nuestra comprensión de las tradiciones nativas americanas, sino que también ilustra una conexión continua con prácticas que han acompañado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Este estudio, que desafía las nociones previas sobre el desarrollo de juegos y su relación con la aleatoriedad, nos invita a reconsiderar el impacto cultural de estas antiguas formas de entretenimiento.
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