En una tranquila tarde de domingo el verano pasado, Joe Macken compartió con su hija que había culminado un proyecto que había ocupado gran parte de su vida: un modelo a escala de la ciudad de Nueva York, al que dedicó más de dos décadas. La idea de mostrar su obra en TikTok surgió de la conversación familiar, a pesar de que Macken no era usuario de redes sociales. Luego de descargar la aplicación, publicó un video de tres minutos, el cual, casi de inmediato, alcanzó la asombrosa cifra de 10 millones de reproducciones en solo una semana.
El modelo, que ahora se exhibe en el Museo de la Ciudad de Nueva York (MCNY) dentro de la exposición titulada “He Built This City: Joe Macken’s Model”, consiste en una impresionante construcción de madera—principalmente balsa—cartón y pegamento. Con unas dimensiones de 50 por 27 pies (aproximadamente 15.2 x 8.2 m), la obra está compuesta por 342 secciones individuales que se ensamblaron meticulosamente. Elisabeth Sherman, directora adjunta y curadora en jefe del museo, destacó que el equipo organizó las secciones por borough, facilitando el proceso de instalación basado en un sistema de numeración diseñado por Macken.
Los visitantes tienen la posibilidad de explorar cada rincón del modelo, utilizando binoculares para observar los pequeños detalles, que incluyen diminutos botes y árboles, y emblemáticas estructuras como la Rueda de la Fortuna en Coney Island. El uso de mapas y fotos, complementado por Google Maps en etapas posteriores, permitió que Macken aumentara su eficiencia al trabajar en las secciones de los boroughs exteriores.
Antes de esta creación, Macken había construido un modelo de un puente híbrido entre Brooklyn, Williamsburg y Manhattan con palitos de helado, cuya creación se vio truncada por daños durante una mudanza en 2004. En su juventud, fue inspirado por una visita al Museo Queens, donde vio un modelo a escala de Nueva York realizado para la Feria Mundial, una determinación que lo llevó a prometerse a sí mismo que algún día crear sus propias versiones de la metrópoli.
Macken, un conductor de camiones, comenzó su labor en la obra desde 30 Rockefeller Plaza, un hito en Midtown. Durante las siguientes 22 años, su dedicación se volvió casi monástica, esculpiendo cuidadosamente cada edificio en su sótano, siempre empapado de la esencia de Nueva York. La vasta escala de su proyecto ha preparado el terreno a la curiosidad de los espectadores, quienes buscan en la miniatura sus hogares y lugares significativos.
La evolución de su obra ha atraído a una audiencia entusiasta, incluyendo a Sherman, quien enfatiza la singularidad y magnificencia del esfuerzo de Macken. La obra de Joe no solo es una representación física de la ciudad, sino también un espejo de las variadas formas en que los neoyorquinos intentan comprender su entorno complejo y en constante cambio.
Este emprendimiento sigue creciendo, ya que Macken actualmente trabaja para incluir más áreas de Nueva York. Planea extender su modelo hacia Westchester, incorporando hasta Newark y Nassau County, reflejando su deseo de honrar sus raíces familiares, especialmente en el caso de su madre.
Con su mezcla de recursos y creatividad, este apasionado artista nos ofrece no solo un modelo a escala, sino un profundo testimonio de amor y dedicación hacia una de las ciudades más emblemáticas del mundo. Macken, con su minuciosa visión, continúa construyendo su legado, asegurándose de que la esencia de Nueva York, en toda su grandiosidad, nunca se pierda.
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