Kirby, un personaje entrañable de Nintendo, destaca por su naturaleza amable, aunque sus juegos suelen tener un matiz singularmente travieso. Su esencia se refleja en los juegos que permiten a los jugadores absorber enemigos y adquirir poderes únicos para atravesar mundos vibrantes con un entusiasmo inusitado. Esto se ve particularmente en Kirby Air Riders, la esperada secuela del clásico de GameCube, Kirby Air Ride. Al igual que su predecesor, esta entrega se presenta como un juego de carreras vertiginoso en el que Kirby y sus amigos compiten a través de paisajes visualmente impresionantes, convirtiéndose en una experiencia caótica.
Durante el evento PAX West 2025 en Seattle, se tuvo la oportunidad de probar Kirby Air Riders, recordando los mecánicas accesibles pero sorprendentemente profundas de la aclamada entrega de 2003. Es intrigante observar cómo el director de juego, Masuhiro Sakurai, da continuidad a su trayectoria tras Super Smash Bros. Ultimate con un juego de carreras de Kirby. Tras la experiencia con Air Riders, es evidente que este nuevo título posee esa misma energía irrefrenable que caracteriza a sus juegos anteriores.
La secuela no solo rinde homenaje a los escenarios del universo Kirby, sino que también amplía la selección de personajes, incluyendo a Meta Knight y King Dedede, cada uno con habilidades y estadísticas únicas. En Air Riders, los jugadores pueden disfrutar tanto de circuitos tradicionales como de emocionantes etapas de acción libre y mini-juegos que ponen a prueba destrezas como el derrape y la clásica capacidad de absorber para adquirir nuevos poderes.
Esta última entrega de la serie enfatiza lo que hizo que la original fuera tan peculiar, convirtiéndose en una interpretación inusual del género de carreras. La dinámica del juego recuerda a lo que Smash Bros hizo por la lucha, al ofrecer sistemas y conceptos que desafían las convenciones del tipo de juego que es.
Sin embargo, adentrarse en Kirby Air Riders puede requerir algo de adaptación, dado su esquema de control relativamente limitado. Al igual que en el original, la aceleración ocurre de manera automática, permitiendo a los jugadores centrarse en la gestión del movimiento y la inercia a través del joystick y un solo botón para activar los impulsos, lo que resulta en una experiencia de control bastante simplificada. Pero en esta simplicidad, reside la sutileza; al manejar la velocidad y el impulso, los jugadores pueden ejecutar derrapes y ataques especiales para superar a sus rivales.
El juego recompensa la agresividad, ya que los participantes ganan velocidad al golpear a los enemigos. En mis carreras, utilicé frecuentemente a Magolor de Return to Dream Land, quien podía generar espinas tras saltar. Además, Air Riders introduce nuevas habilidades específicas para cada personaje, que se activan al llenar un medidor, ampliando así la naturaleza ofensiva del juego.
Las carreras pueden volverse increíblemente rápidas y caóticas, con competidores astutos que desatan ataques y logran la victoria en los momentos más inesperados. Por ejemplo, en dos ocasiones consecutivas terminé en segundo lugar en el último segundo debido a que King Dedede utilizó su potenciador en el momento adecuado, lo que resalta la rapidez del juego y cómo la fortuna puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos.
Particularmente llamativa es la modalidad City Trial, que representa la versión de Kirby Air Riders del clásico modo de batalla visto en títulos como Mario Kart 64 o Twisted Metal. En esta modalidad, los jugadores y personajes controlados por la CPU se lanzan a una carrera frenética para recoger potenciadores y mejorar sus vehículos en un área abierta, culminando en mini-juegos temáticos que deciden el ganador final.
Al principio, el objetivo mayor de City Trial puede parecer confuso, ya que se asemeja a una exuberante maraña de colores donde los vehículos de otros jugadores pueden ser arrebatados. Este modo de batalla se convierte rápidamente en un desafío frenético, con eventos dinámicos que pueden generar situaciones insólitas, como bombardeos repentinos que generan caos y hacen que los jugadores se esfuercen por sobrevivir. City Trial ofrece un mini-mundo abierto que invita a la exploración, lleno de secretos que enriquecerán la experiencia de juego.
Con el tiempo, tras varias prácticas, se comienza a comprender mejor la naturaleza desafiante y emocionante de Kirby Air Riders, incluso después de dedicar 20 minutos a los generosos tutoriales. La pura grandeza del espectáculo se hace presente.
Finalmente, una vez que se logra encontrar el ritmo en medio del caos, la esencia de Kirby Air Riders se revela, destacándose como un tipo de carrera muy distinto que lo diferencia de Mario Kart y otros juegos del estilo. Aún existen aspectos del juego que podrían no estar del todo claros, pero la diversión de navegar en esta experiencia singular es innegable.
Kirby Air Riders se lanzará el 20 de noviembre de 2025 para la Nintendo Switch 2.
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